九月是甲狀腺癌關注月，過往這個癌癥并未有得到太多的重視，但近年中國甚至全世界的甲狀腺癌個案數目不斷上升。根據《2015年中國癌癥統計》報告，女性甲狀腺癌是在過去十年發病率上升最急速的癌癥之一，僅計算2003 - 2011年，其發病年增長率已達20.1%，升幅甚大。目前醫學界尚未確切肯定甲狀腺癌個案增加的原因，但估計跟診斷技術進步與及環境因素有關。
無論如何，甲狀腺癌已成為常見癌癥之一，尤其多見于年輕女士身上，2000年及2004年兩屆奧運乒乓球金牌得主王楠便在27歲時確診患上甲狀腺癌。甲狀腺癌的主要病征是甲狀腺長出結節，即是頸部出現腫塊。然而，甲狀腺結節是非常普遍的疾病，而大部分甲狀腺結節均屬于良性，容易令人掉以輕心。
數年前，剛四十出頭的麗華(化名)便是因為頸部腫塊長期未退而求診，豈料經過檢查之后，竟發現甲狀腺長出惡性腫瘤，而且還擴散至淋巴。當時她接受了手術把腫瘤切除后，再使用放射碘治療，以殺滅可能殘留的癌細胞。
為甚么治療甲狀腺癌需使用放射碘治療呢？這是由于甲狀腺會吸取碘質用以生產甲狀腺素，自正常甲狀腺細胞演變成的癌細胞也保留了這種碘攝取功能，于是腫瘤科醫生利用這個特性，處方具放射性的碘質藥物予患者。當這些放射碘質進入甲狀腺癌患者身體后，便會被甲狀腺癌細胞大量吸收，并釋出輻射破壞癌細胞，故此放射性碘是治療甲狀腺癌的有效方法。
某些甲狀腺癌是特別棘手的
可是，麗華的病情只受控了約一年便復發，醫生在她的肺部發現數顆細小腫瘤。治療復發性甲狀腺癌的常規方案是切除手術及放射碘治療，可是由于麗華的復發腫瘤數目不少且分散于肺部，并不容易切除，而這些癌細胞竟然不再吸收碘質，即是放射碘治療對她無效！
香港臨床腫瘤科專科醫生岑信棠醫生解釋，盡管甲狀腺癌惡化速度比其他腫瘤慢，但患者如帶有下列因素，出現復發的機會較別人高：
1.男性
2.患病年齡高于四十歲
3.確診時癌細胞已擴散至淋巴或其他地方
而麗華已帶有當中兩個因素，難怪完成治療后一年便告復發。然而，她的癌細胞對碘質失去反應這種情況，岑信棠醫生表示這并非罕見，可能是因為進一步的基因突變導致失去了吸收碘質的功能。只是這類患者已經對放射碘失效，而化療對甲狀腺癌的效用并不理想，換言之這類患者沒有太多的治療選項。
標靶藥物打破無藥可治療的局面
幸而，近年已有兩種標靶藥物可用于對放射碘沒有反應的復發性分化型甲狀腺癌患者身上，分別是「樂伐替尼」(lenvatinib)及「索拉非尼」(sorafenib)，其中樂伐替尼(10毫克及4毫克劑型)已獲美國、歐洲、日本及香港等國家及地區的藥物管理局核準使用。它們均主要透過抑制腫瘤血管的生長，令腫瘤因缺乏血液供應而凋亡。以「樂伐替尼」為例，它針對多個與腫瘤血管生長有關的因子，例如VEGF、FGF、PDGF等，它還會截斷其他腫瘤生長的訊息傳遞路徑，以多種方法殺滅腫瘤。
藥物的療效并獲得臨床實證支持。岑信棠醫生引述于權威醫學期刊《新英倫醫學期刊》發布的研究報告，指出標靶藥物「樂伐替尼」，用于對放射碘治療失效復發性分化型甲狀腺癌者身上，可有助縮小腫瘤及延長病情受控時間：
岑信棠醫生表示，標靶藥物的出現，為對放射碘失效的甲狀腺癌患者，改寫接近無藥可治的局面，為他們帶來治療希望。他補充，目前尚未有研究直接比較這兩種標靶藥物的療效，它們所產生的副作用也相似，不過「索拉非尼」較容易帶來「手足綜合癥」，令患者手掌腳掌出現腫痛脫皮，給患者帶來困擾；而服用「樂伐替尼」的患者則較多出現高血壓的情況。
最后，岑信棠醫生呼吁大眾，盡管目前并未有可行的甲狀腺癌篩查方法，但如果發現頸部有腫塊，不要以為是普通良性疾病而掉以輕心，應該盡快求診。
Photo caption:岑信棠醫生強調，盡管甲狀腺腫塊非常常見，同時大多數是良性的，但不能因此掉以輕心，必需求診治理。
