[摘要]無論是吸引人才還是為未來產(chǎn)品做技術(shù)儲(chǔ)備，Lit Motors是蘋果在電動(dòng)汽車領(lǐng)域獲得領(lǐng)先并擴(kuò)展產(chǎn)品線的一次良機(jī)。
作為一家推出帶有封閉駕駛艙電動(dòng)摩托車的公司，Lit Motors不僅在摩托車的自動(dòng)平衡方面獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷，而且其擁有的專利組合甚至可能被用到其他電動(dòng)車輛上。
對(duì)蘋果來說，電動(dòng)摩托車也是比電動(dòng)汽車更容易實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)。所以當(dāng)《紐約時(shí)報(bào)》報(bào)道蘋果有意收購跑車生產(chǎn)商邁凱倫后，這家英國汽車公司很快就正式否認(rèn)了與蘋果的接觸。但是，另一家被《紐約時(shí)報(bào)》點(diǎn)名的公司，Lit Motors，并沒有出面否認(rèn)。這家位于舊金山的小型初創(chuàng)企業(yè)正在設(shè)計(jì)和營(yíng)銷世界上第一臺(tái)自動(dòng)平衡的摩托車。也許蘋果并不是想生產(chǎn)摩托車，但Lit Motors的獨(dú)有技術(shù)卻對(duì)蘋果充滿了吸引力，而且這家公司待價(jià)而沽。
為什么是Lit Motors而非邁凱倫
邁凱倫也許是蘋果建立自有電動(dòng)車品牌這一皇冠（參配、圖片、詢價(jià)）上的寶石，但是收購時(shí)機(jī)尚未成熟。對(duì)其母公司邁凱倫集團(tuán)來說，為蘋果提供工程咨詢與技術(shù)支持，才是更受他們歡迎的方式。
另一方面，Lit Motors這類有獨(dú)有技術(shù)，且收購價(jià)低于10億美元的非上市初創(chuàng)企業(yè)正好屬于蘋果的“獵殺”圖譜。有時(shí)候蘋果甚至只需要他們有原型產(chǎn)品問世。通常收購?fù)瓿珊螅O果就停止了原型產(chǎn)品的開發(fā)，轉(zhuǎn)而消化吸收被收購企業(yè)的人員與技術(shù)，比如說2008年收購的PA Semi。那時(shí)候PA Semi剛剛推出基于PowerPC架構(gòu)，擁有電源管理專利的第一款處理器產(chǎn)品。但是很快蘋果就在Macs產(chǎn)品上放棄使用PowerPC芯片，轉(zhuǎn)而采用英特爾公司的芯片。而這個(gè)擁有多項(xiàng)專利的電源管理技術(shù)，則被蘋果運(yùn)用到之后iOS設(shè)備的ARM片上系統(tǒng)里，并使得這個(gè)片上系統(tǒng)達(dá)到最佳計(jì)算性能而且發(fā)熱少，能耗低。
有趣的概念
雖然Lit Motors從2014年起就宣稱會(huì)有產(chǎn)品推出，但除了一個(gè)自平衡電動(dòng)摩托車的概念之外，產(chǎn)品至今尚未問世。這家公司在2012年推出的原型車中，因?yàn)椴捎猛勇輧x來保持自動(dòng)平衡，駕駛者不需要用腳來支撐摩托車，所以原型車采用了封閉式的駕駛艙。這就是Lit Motors概念最吸引人之處——兼顧摩托車的緊湊型和汽車的乘坐體驗(yàn)。
這款摩托車可以自主保持直立狀態(tài)，在外力施加時(shí)仍可自動(dòng)恢復(fù)平衡。這樣的特性很快就獲得了媒體的關(guān)注。
但早期的展示中有一個(gè)媒體沒有關(guān)注，但是潛在投資者卻注意到的缺陷，即原型車只能直線行駛。這是因?yàn)槠洳捎玫耐勇輧x控制系統(tǒng)雖然能讓摩托車保持平衡，但是也使得摩托車失去了通過傾斜車身來轉(zhuǎn)向的特點(diǎn)。這個(gè)缺陷直到2014年才被解決。
當(dāng)某個(gè)問題能用簡(jiǎn)單的方法解決時(shí)（比如增加一個(gè)輪子），人們有時(shí)卻傾向于用很復(fù)雜的方法來做到。Lit Motors的概念可能是另一個(gè)贏得技術(shù)、卻失去市場(chǎng)的例子。但是它仍然有一些閃光之處。
首先，這個(gè)概念足夠有趣，比三個(gè)輪子的車輛更酷更吸引眼球。所以其他廠商制造三輪車輛的嘗試，要么以失敗告終，如Aptera，要么在失敗的路上，如Elio Motors；
另外，從原理上講，輪子越少，車輛效率越高，因?yàn)槊總€(gè)輪子的驅(qū)動(dòng)，以及輪胎與地面的摩擦，都會(huì)帶來能量的損耗；
再者，Lit Motors原型車中采用控制力矩陀螺儀（CMG(微博)）在航空航天工業(yè)中并非新概念，比如國際空間站用CMG來控制指向，CMG也可以來存儲(chǔ)反饋制動(dòng)時(shí)的能量。
總而言之，Lit Motors的概念在私人交通工具中效率最高、最緊湊，兼具全封閉型車輛的舒適性和安全性，這正好符合蘋果的理念，即電動(dòng)汽車未來只是個(gè)人的電子設(shè)備而已。
必先利其器
蘋果從生產(chǎn)小型電子設(shè)備到生產(chǎn)大型電動(dòng)汽車之間尚有許多障礙要克服，例如汽車生產(chǎn)經(jīng)驗(yàn)的缺乏。另外，蘋果現(xiàn)有銷售渠道Apple Store也不適合銷售汽車這樣的大件商品。最大的問題是在汽車業(yè)的毛利率（以特斯拉汽車為例）與蘋果現(xiàn)有毛利率差距過大。
而Lit Motors的電動(dòng)摩托車也許可以成為蘋果翻越這些障礙的橋梁。生產(chǎn)電動(dòng)摩托車所需要的場(chǎng)地較小，零件基本可以進(jìn)口。與電動(dòng)汽車如Model S相比，運(yùn)輸成本也大大減少。對(duì)購買人生第一輛車的年輕顧客來說，電動(dòng)摩托車很具有吸引力。考慮到自動(dòng)平衡的賣點(diǎn)，蘋果可以用比一般摩托車更高的價(jià)格銷售自動(dòng)平衡電動(dòng)摩托車，獲得較高的毛利率。最后， Apple Store中足以擺下一些摩托車。
如果不相信蘋果會(huì)首先推出摩托車而非汽車的話，不妨以史為鑒——本田原本只是一家摩托車廠，它在美國推出的第一輛汽車可以說是四個(gè)輪子加上兩缸氣冷摩托車發(fā)動(dòng)機(jī)。
結(jié)論
蘋果摩托車的問世困難重重。蘋果也許最終認(rèn)定其市場(chǎng)不大，或者技術(shù)尚未成熟。在檢索過Lit Motors的專利后，筆者認(rèn)為L(zhǎng)it Motors擁有的技術(shù)本身，而非產(chǎn)品就已足夠吸引蘋果。這些專利甚至可以應(yīng)用于摩托車以外的領(lǐng)域。此外，這家公司并不昂貴，按照福布斯的報(bào)道，Lit Motors并不受風(fēng)投寵愛，在過去的六年中只獲得了5百萬美元的投資。尤其是在2014年沒有按照預(yù)期推出產(chǎn)品后，這家公司進(jìn)入了蟄服期，員工也從之前的30人減少到5人。如果沒有外部介入，Lit Motors也許不久就會(huì)消失。
無論是吸引人才還是為未來的產(chǎn)品做技術(shù)儲(chǔ)備，本文作者認(rèn)為蘋果都有可能收購Liz Motor。雖然蘋果尚未確定是否會(huì)推出摩托車產(chǎn)品，或者擴(kuò)展電動(dòng)摩托車和電動(dòng)汽車的市場(chǎng)。但是Lit Motors將會(huì)是蘋果在電動(dòng)汽車領(lǐng)域獲得領(lǐng)先并擴(kuò)展產(chǎn)品線的一次良機(jī)。
