2013年之后,中國方便面市場整體下滑，到2016年下半年開始回暖，2017年終于觸底反彈，市場銷量猛增至389億份。業內人士分析認為，方便面行業回暖的主要動力之一就是創新。
方便面行業回暖動力來源于創新
據中國食品科學技術學會公布的數據顯示，2015-2017年，高價面銷售份額占比由8.0%升至13.8%，銷售量從4.7億件升至8.7億件，銷售額、量增長加速，年增幅在20%-30%。低價面雖然占比在減少，但是銷量開始趨于好轉。業內人士分析，消費者對差異化、個性化、高端化產品富有熱情。
國家食物與營養咨詢委員會副主任魏益民在2018年方便食品創新產品發布會上表示，方便面產業整體提升明顯，從口感、風味、質地、工藝、包裝形式等方面都體現了明顯的創新，行業創新越來越多元化，方便面行業的發展也在努力的開辟新的生存空間。
他還指出，2018年，方便面具有緊追面館風味，擺脫工業化味道；有地域特色經典風味；強調營養健康；形式多樣，對接休閑食品；產品品類多樣，滿足多元化需求五大創新點。
魏益民認為，“方便面的未來是天然、營養、健康、方便，還有可能針對消費者的需求有更多的精致化的產品設計，這是對每個企業提出的新命題，也是方便面行業轉型升級繼續面臨的新挑戰。”
五大巨頭創新各具特色 讓消費者吃到“不一樣”的方便面
方便面行業經歷了萌芽、爆發、快速擴張、惡性競爭、淘汰整合的階段之后，創新已成為行業的整體常態，康師傅、統一、今麥郎、日清、白象方便面行業五巨頭在創新方面各顯神通，不斷推出天然、營養、健康、方便以及針對消費者需求的精致化設計的產品，逐漸贏得消費者的認同。
針對目前消費升級，康師傅認為大眾的普遍需求就是營養、健康、天然、美味。對消費者講究而不將就的態度，康師傅將更多資源轉向以消費者為中心的產品研發，做到了不僅僅是研究，更多的是考究，讓大眾吃的放心、安心、開心，樂享健康美好生活。如康師傅的“湯大師系列面”，傳承中華飲食文化知行合一的理念，結合廣東區域的傳統飲食習慣，精心打造區域特色的濃湯煲湯產品；采用天然的鮮味，豬、雞與海鮮三鮮合一，用溫火慢燉的方式調起它的鮮味，鮮于口、潤于心，傳統工藝，濃濃熬制暖胃暖心；湯大師春草花人參燉雞面口味，是將春草花以及人參融入進來，滿足了大眾對健康的需求。
統一企業的創新則考慮到市場新時期情況下對于消費生態的需求，更注重的是安全以及高品質、人性關懷、創新、品味享受，到最后是情感共鳴。統一2018年3月推出生活面的概念，讓面更有生活，讓面更融入生活。對日常生活絕對“不將就”，絕對是精益求精；對方便面的品質，包括面身、配料追求高品質，跟消費者互動連接，將方便面融入生活情景當中，跟消費者互動有情感上的交融。統一推出“都會小館”更是遍訪各地人氣面館，用心調配秘制湯包，搭配勁道面身和特色食材，還原面館風味，專為都市忙碌而又追逐精致生活的年輕人推出的具有地區特色口味的面。其最大的創新點在于在面餅里有一包粉（絲），在精準配比下融合了中國特色的面與粉，產品口感更佳。
今麥郎一直致力于非油炸產品的開發。方便面非油炸產品的復水是一個難題，對水溫的要求比較高，復水之后吸湯性差，消費者的體驗比較差，口感偏硬脆。今麥郎經過十年非油炸產品的技術攻關，48個產品開發迭代升級，獲得31項重大技術突破，最終開發出了“老范家—面館面”。創新性采用特殊蒸煮工藝，口感軟彈，如面館現做，突破了非油炸面餅3分鐘復水與離散技術，解決了行業內多年未解決的難題，實現了方便面的品質升級換代，整體技術達到了國際領先水平。日本頂級拉面大師善本剛志評價這款產品最大的特點是在面的本身，面體既保留了柔滑的口感，又不失韌性和彈力，面和湯融合非常完美。也就是說，面館面的口感會像家里邊煮面條的軟彈的口感。
目前，市場上的產品在4.8-6元這個價格區間競爭非常激烈，日清結合自己的發展，認為在非油炸這個領域是非常有將來性和成長性的，日清方便面應高檔化方向發展。隨著日本拉面在中國逐漸普及，日本的飲食文化在微博、微信等等通過現在的傳播工具形成了很多的粉絲，也定期有日本拉面的介紹。近年來，以一風堂為代表的日式拉麺専門店(特別是豬骨拉面)在中國的主要沿海城市的門店數量在增加。日清和一風堂合作開發“7-11專供日清一風堂杯面”，特別配上了黑蒜油包，在提升了產品的特色風味的同時，賦予產品更多健康營養的理念。只要沸水3分鐘，還原日本人氣拉面店“一風堂”的豚骨美味，滿足對日本文化感興趣的年輕人對真正日式拉面的期待，突出產品的高級感，給中國消費者留下極強的印象。
美好食物成就美好家庭，白象提出家庭面的概念。白象食品創新的出發點就是讓家庭主婦幸福起來，減少她們的勞動量，讓她們有更多的時間提升自己，陪伴家人，讓家庭可以幸福。所以，白象的家庭面有幾個特征。第一，5分鐘的概念。用5分鐘的時間能做一頓全家喜歡的美食，讓家庭主婦有更多時間做其他的。第二，健康的概念。要低鹽、低脂。第三，家庭味的概念。要有家庭的這種味道，還有這種形狀和氛圍。白象產品“白象醬拌面”，4分半就能煮好，所采用的面體與傳統方便面不同，甄選高等級強筋小麥粉獨家傳承山西趙氏和面工藝，三層面體中厚邊薄，在保持面體勁道有彈勁的同時更容易入味。在醬料上，白象醬拌面甄選地道食材炒制醬料，還原食材本原香、 層次分明、 味感豐富。
