[摘要]從目前的狀況來看，即便弗雷德·薛奈斯想要入局VR行業(yè)，也應該先走內(nèi)容路線。
銷聲匿跡已久的雅達利(Atari)，今年又開始活躍了起來。它們先是在2月份時公布了一款名為“GameBand”的可穿戴手表，而這個月早些時候，旗下的YouTube頻道又不聲不響的上線了AtariBox主機的概念視頻——人們一度懷疑這只是個玩笑。
不過，F(xiàn)red Chesnais(雅達利CEO)隨后在E3上證實了這個消息：“我們確實正在計劃重啟硬件業(yè)務。”盡管Chesnais沒有透露更多的消息，但考慮到雅達利的背景和現(xiàn)況，它們的主機策略無非只有兩條路：像老任一樣復刻NES，或是緊跟潮流增加VR功能。
雅達利可能更眼紅老任
去年11月，任天堂在北美和英國地區(qū)發(fā)售了NES的復刻主機“NES Classic”，讓人意想不到的是，這款售價60美元的冷飯產(chǎn)品居然有著驚人的市場反響。僅發(fā)售當月，NES Classic就賣出了19.6萬臺，這一數(shù)字逼近WII U半年22萬臺的銷量。
據(jù)NPD的統(tǒng)計顯示，NES Classic今年4月份至少出貨6.8萬臺，甚至比當紅的Xbox One和PlayStation 4還要表現(xiàn)強勁。而就在少量供貨6個月后，老任甚至覺得“賣太好以至于影響了主營硬件業(yè)務”，于是停產(chǎn)了。
作為曾經(jīng)的老對手，雅達利沒有理由不眼紅這一切。從AtariBox的宣發(fā)視頻來看，其網(wǎng)格狀的木質(zhì)機身與Atari 2600如出一轍，復刻舊機器的傳聞可能更讓人信服。
從另一個角度來說，雅達利如今的財政情況難以支撐燒錢的VR硬件，移動端和網(wǎng)頁端的小品游戲勉強維持著公司運轉(zhuǎn)。2013年申請破產(chǎn)之后，變賣資產(chǎn)也成為了“收入”的一種手段：Take-Two和2K瓜分了Civilization的IP，變形金剛IP還給了孩之寶，發(fā)行系統(tǒng)則被萬代南夢宮并購，其品牌的出讓費甚至占到了公司營收的17%。
除此之外，剩下的《過山車大亨》系列目前也卷入了法律糾紛。開發(fā)商Frontier稱它們本該拿到337萬美元的《過山車大亨3》特權(quán)費，而雅達利僅僅只支付了117萬美元。就連220萬美元都要摳出來斤斤計較，雅達利的硬件業(yè)務可能不像薛奈斯說得那么有底氣。
“老古董”也有進駐VR行業(yè)的理由
90年代的美國曾爆發(fā)過一次虛擬現(xiàn)實熱潮，當時大大小小的科技雜志都在封面上貼滿了VR相關(guān)的大圖，甚至連NASA都沒忍住造了一臺“原型機”。產(chǎn)生這種現(xiàn)象的原因一方面是由于賽博朋克文化和邊緣藝術(shù)形式的興起，一方面也離不開賈瑞恩·拉尼爾(Jaron Lanier)的推手。
賈瑞恩·拉尼爾一度在雅達利公司的VR研究實驗室供職，并在1985年創(chuàng)辦了VPL Research，著手VR眼鏡和手套的銷售。在此期間，他和湯姆·齊默爾曼，斯科特·費舍爾研究了一些頗有科幻風味的產(chǎn)品，比如數(shù)據(jù)手套和眼睛電話。
不過，拉尼爾近幾年變成了擔憂起科技行業(yè)的“批評家”，這與他30年前的開創(chuàng)行為簡直是兩個極端。相比之下，雅達利的創(chuàng)始人諾蘭·布什內(nèi)爾(Nolan Bushnell)在VR行業(yè)似乎找到了第二春。
去年10月份，布什內(nèi)爾發(fā)布了基于商業(yè)應用的虛擬現(xiàn)實平臺Modal VR，利用無線頭顯和運動傳感裝置塑造了一個大型追蹤空間，與The Void主題公園的體驗有些相似。說白了，這可能與他兒子正在運營的VRCube街機項目有緊密的聯(lián)系。
布什內(nèi)爾是個很有魄力的決策者，為了開發(fā)游戲機，他甚至在1976年將雅達利以2600萬美元賣給了華納通訊公司，這也保證了Atari 2600在1977年順利上市。但這不代表時值73歲的老爺子是個老糊涂，他對于市場的判斷保守而準確，從UploadVR對其的采訪中也能看出一些苗頭。
如果說這些前員工只是將“VR基因”刻在了雅達利的骨子里，現(xiàn)任CEO弗雷德·薛奈斯(Fred Chesnais)則有望付之行動。他一直十分看好vr技術(shù)所帶來的全新玩法，早在2014年就與Oculus有所合作，或許AtariBox也是時候引爆這些前期積累了。
AtariBox確實有一些“與眾不同”
在AtariBox公布之前，雅達利還進行過幾次硬件領域的嘗試。一個是之前所提到的GameBand，一個是與Sigfox合作開發(fā)的智能家居。借由于此，“雅達利回歸”的消息在媒體之間傳得沸沸揚揚，但這些產(chǎn)品其實還是與“品牌出讓”有關(guān)。
GameBand在KickStarter上有著自己的獨立主頁，其創(chuàng)建者FMTwo Game明確表示團隊成員來自加尼福尼亞和西班牙等地，而創(chuàng)始人曾就職于蘋果、聯(lián)想等公司，和雅達利的關(guān)系并不大。Sigfox的智能家居走的也是品牌授權(quán)路數(shù)，技術(shù)和資金其實基本由自己全權(quán)負責。
實際上，AtariBox是雅達利第一次明確表示“重啟硬件業(yè)務”，而這款產(chǎn)品也有著官方聲明的網(wǎng)頁，看起來這次確實是打算從頭到尾獨立打造產(chǎn)品了。
從目前的狀況來看，即便弗雷德·薛奈斯想要入局VR行業(yè)，也應該先走內(nèi)容路線。公司殘存的“情懷”還有著可挖掘的空間，第三方開發(fā)商甚至一度想要還原那些經(jīng)典作品。Meerkat Gaming就借鑒《Paperboy(送報童)》開發(fā)一款名為了《Special Delivery》的VR游戲，而Rebellion則直接保留了經(jīng)典游戲“Battlezone”的名字，將其VR化之后推上了psvr平臺。
面對這個一手促成了游戲業(yè)輝煌和大崩潰的老廠商，也只能祝它一路好運了。
