為什么要登山？因為山在那兒。
為什么要渡江？因為江在眼前。
長江發源于青藏高原，一路奔騰向東。它不僅是氣勢磅礴的中國第一長河，也與歷史上諸多驚心動魄的大事件密不可分，文人墨客更為它留下過無數佳名名篇。
江城武漢，對這條大江另有一種情愫。
1956年6月24日，武漢舉辦了“武漢市首屆橫渡長江”競賽，這一活動從此成為江城生活的傳統，幾乎年年舉辦，并不斷吸引著世界的目光。
A.渡江·歷史
武漢人與長江之間，有一種來自血液之中的召喚，叫作橫渡。
寬闊長江如同天塹，阻隔著江水兩岸。大江奔騰，總會有人想去搏擊波濤。史料記載，宋朝時，每逢盛世，武昌城下就善于游泳的人結成群，手持五彩旗，頂風破浪。
素有火爐之稱的武漢，每到炎炎夏日，人們素有游泳消暑的習慣。漢口開埠后，武漢本地的文化體育氣氛日漸濃厚，水中健兒們也有了將游泳活動推向奪標競技的想法。
1934年9月9日，武漢舉辦首屆渡江競賽。競賽由體育界和軍界發起，倡議者中包括張學良。競賽起點在漢陽門碼頭，終點在漢口特二區三北碼頭，游程約5000米。
這次競賽規模不大，僅四十余人參與，但前來觀看的市民擠滿了長江兩岸。獲得第一名的是武漢警備旅士兵鞠華強，用時33分30秒，張學良親自為他頒發了刻有“力挽狂瀾”字樣的銀盾獎牌。當時報刊稱這次活動為“橫渡壯舉。”此后兩年，又舉行了兩次渡江活動，均場面熱烈。然而，由于抗戰爆發等原因，橫渡長江活動就停止了。
這一停，就到了1956年。這一年的5月31日，63歲的毛澤東主席視察武漢，首次暢游長江，并寫下了著名的《水調歌頭·游泳》：“才飲長江水，又食武昌魚。萬里長江橫渡，極目楚天舒。”這成為了武漢舉辦渡江活動的強大動力。
同年6月24日，“武漢市首屆橫渡長江”競賽隆重舉行，近2000人參加。畢竟是首次大規模的群眾渡江活動，為了確保安全，每個運動員配一條木劃。由于當時指揮部只有400只木劃，只好采取分批渡江的辦法，渡江活動足足花了兩天時間。
此后，橫渡長江活動就成為了江城的傳統，幾乎年年舉辦。
B.渡江·演進
橫渡長江，不僅對武漢人有著極大的吸引力，也很快吸引了全國的目光。
1957年6月，武漢舉辦了第二屆渡江比賽，緊接著在7月7日，又舉辦了全國性橫渡長江競賽活動，廣西、福建、廣東、江蘇等多省共93名運動員前來參賽。1960年，武漢舉辦第五屆渡江比賽，同時舉辦了長江沿岸十二城市青少年橫渡長江游泳友誼賽，吸引了上洚、鎮江、南京等12城市的163人參賽。
這兩次全國性渡江活動，雖然規模不算大，但將渡江活動的影響力推向了全國。此后每屆，都有全國各地的運動員參與。
1971年，全國有22個省市自治區、直轄市派出運動員來參加渡江活動，專門組了一個渡江方陣；到2015年，參與渡江的外省市來運動員超過千人。
浩瀚長江，所吸引的當然不止是中國人。1993年，武漢首次舉辦國際渡江節，10多個國家和地區的運動員來到武漢組成渡江歷史上第一支“國際方隊”。在這之后的歷次渡江活動中，都帶著國際特色。
橫渡長江，就這樣一步步走向了世界。
渡江，從一項競賽活動演變成渡江節的盛事，則仍與毛主席有著密不可分的關系。1966年7月16日，73歲的毛澤東主席再次在武漢暢游長江。當年的《人民日報》曾這樣報道：“毛主席在浩瀚的江面上，時而揮臂側游，撥開層層波濤，破浪前進；時而仰臥水面，看萬里碧空。”在與陪同游泳的青年們交流時，毛主席說：“長江水深流急，可以鍛煉身體，可以鍛煉意志。”
從此，7.16為武漢特定的紀念毛澤東暢游長江的紀念日。到1993年，正式將每年的7月16日確定為“國際渡江節”。既然是節，渡江活動的內容也更為豐富，除了橫渡長江，還有了特技跳傘、明星演出等，從一項競技賽事變成了橫渡長江主題的嘉年華。
1996年后，因長江防汛等原因渡江活動一度中斷4年，2001年又再次重啟，受到市民們的熱烈響應。
2014年，武漢市提出“7·16全民游泳健身周”的理念，橫江長江活動再次升級，“7·16”成了武漢的一張文化名片。更重要的是，它所推動的全國游泳健身活動，不再局限于長江，開始向河流、湖泊、游泳館延伸；這一活動也不再只停留于武漢，全國各地的游泳愛好者，都在這期間舉行各種游泳活動。
從橫渡長江開始，這項活動正在成為全國的大眾游泳日。
C.渡江·情懷
對游泳愛好者來說，橫渡長江，不僅僅是一次自我挑戰，更是一種對水、對江河的情懷。“生活在武漢，不橫渡一次長江總覺得欠缺了點什么。”不少參與過渡江的市民這么告訴楚天都市報記者。
“我第一次橫渡長江在1964年，17歲。”今年71歲的王家貴笑著說，自己是漢江邊長大的，從小愛水，他至今已經參加過十余次橫渡長江的活動。
長江速以水情復雜、流速快著稱，身在江中橫渡，是一種什么樣的體驗？“我個人喜歡最開頭的100來米，從起點過長江大橋2號橋墩。那里的水看似很平靜，像鏡子一樣，但因為橋墩阻擋了水流，水在這里會翻動，這一段要快速沖過去，如果掌握不好會被沖回來。”
橫渡長江的魅力在哪里？王家貴笑著說，他的妻子也這么問過他。“上世紀八十年代，為了解開她的好奇，我曾用救生圈把她保護好，一路推著她橫渡了一次長江。本來她這一趟應該蠻舒服的，可惜當時風向不配合，迎面劈過來的浪讓她嗆了好幾口水，她就再也不嘗試了。”王家貴笑著攤攤手，隨后他告訴記者，盡管如此，妻子從沒阻攔過他繼續參與渡江活動，近年來他還成了一名長江上的救援志愿者，“以前渡江還有太多保護措施，現在不一樣了，救援隊員、船支隨時都在身邊，給渡江者很好的保障。”
據渡江節組委會相關人士介紹，橫渡長江屬于高危運動項目，因此每年活動前，都要有嚴格的測試、訓練。對于參加搶渡比賽的選手，則要跨過賽前測試。以往標準為泳池成績達到6分鐘400米，不過去年這一門檻提高了，國內選手在測試時必須達到二級運動員水平方可參賽，也就是男子要在5分06秒內游完400米，女子在5分46秒內完賽。而外籍運動員的參賽標準更高，他們必須在測試中達到一級運動員水平才可參賽，即男子4分21秒游完400米，女子4分44秒游完400米。
D.渡江·傳奇
2016年12月，武漢橫渡長江博物館正式開館。它位于漢口江灘公園中部，與江灘防洪紀念碑遙相呼應。在橫渡長江的活動中，曾有過不少經典時刻。比如2006年渡江節，跳水皇后伏明霞作為頒獎嘉賓回到故鄉，引發巨大轟動。2015年渡江節，世界仰泳冠軍趙菁帶領中國地質大學的隊員們組成方陣橫渡長江。她說：“成功橫渡長江，比拿金牌時還開心。”
說起渡江，必須提到傳奇人物晁新民，她曾任同濟醫院護士長，3次陪同毛主席暢游長江。而在武漢市舉行的30多次橫渡長江活動中，她共參加了28次。1996年，77歲的晁新民曾帶領5個兒子、5個孩子、1個重孫報名參加渡江比賽，四代同堂游長江，成為武漢渡江史上一段佳話。
晁新民的兒子宋世安也酷愛長江，1958年13歲時他就在橫渡長江活動中得到過第18名。上世紀90年代退休后，他開始籌建游泳協會，鼓勵更多人參與到渡江活動中，他也被泳友們稱為“老宋”。作為渡江老手，最常說的一句話就是“不到長城非好漢，不游長江留遺憾”，他認為，我們生在長江邊、長在長江邊，“長江母親河這么好的水，是所有河流都沒法比的，不游真的可惜了。”
這也是諸多渡江愛好者的心聲吧。
