8月21日，枝江七星臺鎮陳家港村，數臺套聯合收割機開始收割成熟的玉米，開啟今年的秋收作業。枝江市今年玉米種植面積達24.98萬畝，總產量預計達到6.54萬噸，預計9月底收割完畢。 （湖北日報全媒記者 劉曙松 通訊員 李巧愛 毛曉娜 攝）
湖北日報全媒記者 許應鋒 通訊員 羅毅 張恒
在中午火辣陽光下，身著長布衫、肩挎工具包、腳穿解放鞋……在十堰，有這樣一群人，他們不僅常年蹲在野外玉米地里，還“追著太陽跑”，只為探尋玉米高產的“密碼”，培育優良玉米新品種。
近日，湖北日報全媒記者走近十堰市農科院玉米育種研究團隊，探訪他們與玉米的故事。
玉米的“爹媽”藏得深
8月7日，十堰市鄖陽區柳陂鎮現代農業科技示范園玉米試驗基地里，60多畝青玉米迎風搖曳。
“這里種植的玉米，有2000多個組合，玉米的‘爹媽’就藏在其中。”十堰市農業科學院玉米育種研究所副所長余長平，身著長布衫，不時從肩上的挎包里掏出紙和筆，記下株高、穗位等近20項數據。
種子是農業的“芯片”。一個玉米品種栽種8至10年后，其各項性能都會退化。因此，要不斷地培育新品種，保證其具有新活力，并能適應環境的變化。
“要不斷地改正不足之處，不斷地追求完美。”余長平說，一個優秀的玉米品種是多種優秀基因的整合，要兼備抗病、抗蟲、耐除草劑等性能。
余長平介紹，玉米原產于中美洲和南美洲。要培育出適應本地的優良品種，第一道工序是篩選出優秀的“爹媽”，概率相當于“萬里挑一”。在過去，玉米育種需要在田里自交7至8代，才可以獲得接近純合的育種材料，這一過程通常要耗時4年。如今，十堰市農科院玉米育種研究團隊運用雙單倍體（DH系）技術，將尋找玉米優秀“雙親”的時間壓縮到兩年內。
每年一半時間“追著太陽跑”
在玉米育種環節中，授粉至關重要。玉米授粉需要在玉米雌穗吐絲前用專用紙袋套住，等雌穗吐絲、雄穗散粉后，再用紙袋將植株上部的雄穗套住，次日待紙袋完全干燥后，取上部雄穗的花粉授到中部的雌穗花絲上。
“早上玉米稈上有露水，不能授粉，只能等到中午露水干了再授粉。”余長平說，這項工作不僅繁重，還要有耐心，而且授粉期集中在7月份，正是十堰一年中最炎熱的時段。
“一天要套幾千個袋子，還要給玉米掛‘標簽’，從早忙到晚，又熱又曬，還不能出錯，這個活兒一般人真干不來。”2021年研究生畢業后加入團隊的“90后”陳強，感觸很深。
每年10月前后，玉米種子收獲后，研究團隊又要立即轉場到海南陵水基地。
“研究團隊有10多人，個個都在‘追著太陽跑’，利用海南省充足的光熱條件，加快玉米選育速度，縮短育種時間，一年可繁育2代。”余長平說。
每逢過年，正是海南基地玉米授粉的時期。“好幾年的大年三十，娃子和他視頻，他正在玉米地里授粉。”余長平妻子肖麗麗說。參加工作18年，余長平一直沒有在家過年。
“沒辦法，時間不等人啊！”余長平說，現在科技發展日新月異，如果不能盡快掌握新知識和國內外玉米育種新動向，就會很快被時代淘汰。
18年來，余長平帶領團隊累計開展玉米南繁面積600余畝，種植育種材料8萬余份，在海南組配出玉米新組合10萬余個。
推廣面積創造經濟效益超150億元
培育的新品種好不好，農戶最有發言權。
“我們選育的玉米新品種，和對照品種相比，一畝地能多收50至80公斤，按照市場價算，一畝地能給農戶增收200元。”十堰市農科院副院長葉青松介紹，“鄖單25”在2022至2023年國家級玉米區試中平均畝產725.7公斤，比對照品種增產9.4%。
十堰選育的“GS鄂玉10”“鄖單25”等品種產量高、品質優、抗病性強、抗逆性好，表現出高產、穩產、豐產的特性，在我國西南地區的山區和丘陵平原很受農戶歡迎。2020年至2023年，湖北及西南地區試驗推廣種植“鄖單25”8萬畝，增收2000余萬元。
在宜昌市興山縣黃糧鎮石槽溪村，種糧大戶王德寶是最早種植“鄖單25”的農戶之一。“產量高，好管理，也好賣。”嘗到甜頭的王德寶不僅年年種植該玉米品種，還帶動鄉親們種植。
玉米是我國種植面積最大的糧食作物。多年來，十堰市農科院玉米育種研究團隊培育出20多個新品種。其中，“鄖單1”“鄂玉10”“鄂玉16”“鄂玉25”通過國家審定。這些新品種累計推廣應用1.5億余畝，創造經濟效益超150億元。
今年7月24日，由余長平主持的玉米新品種“鄖單27”獲得湖北省農作物品種審定委員會下發的“主要農作物品種審定證書”。
余長平說：“我們會繼續用自己的手攥緊中國種子，為玉米裝上‘中國芯’。”
