2018年3月11日，唐曉峰在北京接受“環(huán)視聽”記者專訪。
什么是歷史地理學(xué)？專業(yè)的說法是：研究歷史時期的地理問題，就是歷史地理學(xué)。從歷史的角度認識腳下的大地，從上古到當代，從自然到人文，看上去駁雜渙漫，一望無邊。圈子里的專家們術(shù)語來術(shù)語去，不亦樂乎；外行們懵懵懂懂，敬而遠之。
研究歷史地理40年，唐曉峰當然是資深專家，但無論寫書還是談話，都沒有拐彎抹角、咬文嚼字的講究。比方說，在新書《給孩子的歷史地理》中，他這樣解釋什么叫“歷史地理”：“衛(wèi)青北征匈奴，這是歷史；朔方郡、陰山山脈，這些是地理，把它們加在一起，形成了一個題目：衛(wèi)青大將軍北征的路線。再比如，唐代幽州城（在今北京），是地理；安史之亂，是歷史，這兩者也可以加起來，說明安祿山起兵的位置。其實，許多歷史事件都應(yīng)該把地理加上，加上了，問題才完整，才更明白。比如讀鴻門宴的故事，可以問，鴻門在哪里？《登鸛雀樓》的詩句‘白日依山盡，黃河入海流’，一定要問，鸛雀樓在哪里？”
幾句大白話，就把歷史地理的思想方法勾勒出大概輪廓。“能用簡單的話把事情說清楚，就別用復(fù)雜的。”他對“環(huán)視聽”記者說，“如果離開術(shù)語就活不了，不會用普通的語言把知識、思想講明白，我懷疑你是不是真明白。”
寫一本給孩子讀的歷史地理的書，這個建議來自詩人北島。從2014年出版《給孩子的詩》后，他“一發(fā)不可收拾”，找來一批不同領(lǐng)域的大家，相繼出了《給孩子的古詩詞》（葉嘉瑩）、《給孩子的動物寓言》（黃永玉）、《給孩子的美的歷程》（李澤厚）、《給孩子的音樂》（劉雪楓）等各種“給孩子”系列，“想起一個門類，找一個門類”，直到找上了老同學(xué)唐曉峰。
等正式動筆，唐曉峰發(fā)現(xiàn)，給孩子講歷史地理，確實是一件新鮮事。“給孩子講一般地理的書很多，地形地貌、山川水文、植被氣候、城市交通，永遠講這些傳統(tǒng)話題，卻不講它們背后的思想內(nèi)涵。”
他用山、水舉例，“在中國文化里，山山水水從來不只是自然性的存在，而是一種文化符號。提到‘江山’，產(chǎn)生的是對國土的政治聯(lián)想；提到‘山水’，引來的是文人審美的情懷；提到‘江湖’，又是另一個三教九流、五方雜處的世界。還有王朝文化，把‘五岳’變成道德名山，象征華夏的威儀；道家文化，又把那些深山野林變成神仙洞府，越是人跡罕至，越冒著仙氣……”
“中國五千年歷史，有這么多熱熱鬧鬧、打打殺殺的故事，你來我往、改朝換代，唯獨地上好像一片空白。但是，我們的大地從來不只是歷史的過場，它和中國的文明、思想完全融合在一起。歷史怎么可能沒有地的事呢？地的事是什么？這就靠歷史地理來講。”唐曉峰說。
事實上，不論考古還是地理，“都是到大地上找尋人類活動的痕跡，都要腳踏實地說話，都不是無病呻吟”。上世紀30年代，歷史地理學(xué)的先驅(qū)顧頡剛先生，就滿腔熱情地勉勵青年“不要空談?wù)`國”，要“到民間去”。他發(fā)起成立了“禹貢學(xué)會”（名字取自經(jīng)典《禹貢》，是中國古代最早的地理著作），使歷史地理研究變得名正言順，聚集起一批青年，唐曉峰的老師侯仁之，即在其中。“作為這一學(xué)科的奠基人，現(xiàn)實關(guān)注和實地考察一直是侯先生的特色”，從燕大校園開始，他的足跡遍及海淀周邊，再擴大到整個北京地區(qū)，以至寧夏、內(nèi)蒙古和陜西的茫茫沙漠。
這種直面大地的精神，唐曉峰感念至深。侯先生的第一課就安排在圓明園。金秋時節(jié)，他帶著唐曉峰和其他幾個學(xué)生，在一處處土崗、河床、廢墟前漫步，隨走隨講。“到11點半了，他把我們帶到一塊空地，一會兒，他的兒子騎著車過來了，車旁邊有一個挎兜，裝著準備好的吃食，我們就席地而坐，在圓明園里野餐。”唐曉峰回憶道。然而，此時的唐曉峰，對歷史地理仍是隔膜。實地考察固然避免了書齋里的空想，但還是“干巴”，“說到一個地區(qū)，無非是地理、人口、農(nóng)業(yè)、交通、城市，就這么干巴巴地排列一通”。
真正開始喜歡上地理學(xué)，是在美國念書的時候。1986年到1995年，唐曉峰在雪城大學(xué)留學(xué)，那里是美國地理學(xué)的重鎮(zhèn)，他在毫無準備的情況下，一頭撞進了充滿“人味兒”的地理學(xué)世界。當?shù)乩韺W(xué)背后有了“人味兒”，唐曉峰發(fā)現(xiàn)，過去很多習(xí)以為常的現(xiàn)象，背后往往意味深長。
“延安的寶塔，原本是唐代的佛教建筑，為什么我們看到它，想起的是轟轟烈烈的革命事業(yè)，而不是和尚廟？新華門，原本是乾隆為新疆妃子建的特殊住房，對面就是回民區(qū)與清真寺，為什么我們現(xiàn)在說它，想到的是中南海與國家政治，而不是宮廷故事？同樣一個景觀、一個地方，含義完全不同，這種轉(zhuǎn)換和變化常常發(fā)生，卻常常被我們忽略。”
而在這些地理空間里，不僅有政治、軍事、文化、歷史，更牽涉著情感與人生。就像北京這座城，作為一個學(xué)者，唐曉峰關(guān)注這里的歷史沿革、空間布局乃至歷代長城的修建軌跡。
在北京城中心五道口的咖啡館里，唐曉峰向“環(huán)視聽”記者說起他的“面茶”情結(jié)。 “老北京”漸行漸遠，大都會撲面而來，這本身就是一個日日上演的歷史地理話題。就像唐曉峰所說：“每一個事件、每一段歷史都會在大地上留下刻痕，歷史地理的任務(wù)，就是把這一章書寫的內(nèi)容，仔細地解讀出來。”(人民日報中央廚房·環(huán)視聽工作室 許曉迪 陳昊)
