30年間，遲福林在海南經(jīng)歷了兩個工作單位。1988—1991年，他擔(dān)任海南省委政策研究室、省體制改革辦公室主要負(fù)責(zé)人。這4年多時間里，他和30多位同事不分晝夜、加班加點，為大特區(qū)的發(fā)展出謀劃策。“可以說，那是一個改革激情燃燒的歲月。”他對“環(huán)視聽”記者回憶道。1991年11月1日，中國（海南）改革發(fā)展研究院（簡稱“中改院”）成立，遲福林開始了另一段創(chuàng)業(yè)生涯。本著“立足海南”的宗旨，他和同事們從未停止對海南改革開放事業(yè)的追求與探索，在許多海南改革發(fā)展的關(guān)鍵節(jié)點起到了重要作用。
2008年，海南建省辦經(jīng)濟(jì)特區(qū)20周年之際，遲福林曾出過一本書。他在書中寫下這樣一段話：“雖然海南島的工作、生活環(huán)境同北京相比有很大的差距，但我很快就愛上了這片熱土。轉(zhuǎn)瞬間，20年過去了，我發(fā)現(xiàn)自己與海南的這份感情已難以割舍。這里，有我喜歡的青山綠水，更有我愿意為之奮斗的事業(yè)。盡管這20年間時有坎坷和失落，但更多的是希望與追求，是不懈的努力。”
在今年出版的新書《我的海南夢》的序言上，他保留了這段話，并加上了一句：“說句實話，我對海南的夢想與追求有增無減。”10年過去了，他更加堅定了自己的選擇。而今年4月13日，黨中央國務(wù)院給“三十而立”的海南送上的生日大禮——支持海南全島建設(shè)自由貿(mào)易試驗區(qū)，支持海南逐步探索、穩(wěn)步推進(jìn)中國特色自由貿(mào)易港建設(shè)，更令他感到激動與振奮。海南的下一個30年怎么走，如何繼續(xù)擴(kuò)大改革開放？發(fā)展面臨的短板如何解決？作為立足海南的改革智庫——中國改革發(fā)展研究院的帶頭人，他從未停止過思考與探索。
今年4月14日，《中共中央國務(wù)院關(guān)于支持海南全面深化改革開放的指導(dǎo)意見》一下發(fā)，便引起了廣泛關(guān)注，有人說，海南迎來了發(fā)展的“第二春”。但遲福林深知，要建成自由貿(mào)易區(qū)、自由貿(mào)易港并非易事，海南雖有著得天獨(dú)厚的優(yōu)勢，卻也面臨不少短板，非一朝一夕所能解決。作為政策建議者，他仍感任重道遠(yuǎn)。
海南要進(jìn)一步發(fā)展，遲福林認(rèn)為有幾件事很重要。首先，在全面深化改革上要釋放巨大的經(jīng)濟(jì)活力，一定要在制度創(chuàng)新上下大功夫，形成一個與大開放相適應(yīng)的市場環(huán)境、社會環(huán)境；其次，一定要做好開放這篇大文章，島嶼經(jīng)濟(jì)體的活力、競爭力在于開放，尤其要以服務(wù)貿(mào)易為重點，形成海南對外開放的獨(dú)特優(yōu)勢；第三就是人才，如何能夠通過改革開放搭建各類平臺，吸引海內(nèi)外人才投身于海南的建設(shè)中，這是個大問題。
在遲福林看來， 國際上還沒有一個這么大面積成功地發(fā)展自由貿(mào)易區(qū)、自由貿(mào)易港的經(jīng)驗，海南必須借鑒國際上各方面的成功經(jīng)驗，同時突出自己的特點，大膽地試、大膽地闖。比如新加坡在法治化建設(shè)上、貿(mào)易規(guī)則管理上的經(jīng)驗值得學(xué)習(xí)，香港的國際消費(fèi)中心和服務(wù)業(yè)做得特別好，各有各的優(yōu)勢，要借鑒不同地方最成功的經(jīng)驗，而不是哪一種模式的單一照搬。
此外，海南獨(dú)特的資源優(yōu)勢、氣候條件，使它成為發(fā)展醫(yī)療健康養(yǎng)老產(chǎn)業(yè)的一個最佳選地。國內(nèi)對健康醫(yī)療的需求日益上升，將成為支撐海南醫(yī)療健康產(chǎn)業(yè)發(fā)展的一個最重要的大市場。同時，海南有開放政策的支撐，在全國擁有最開放的醫(yī)療健康產(chǎn)業(yè)的相關(guān)政策。
比如，海南發(fā)展醫(yī)療健康養(yǎng)老產(chǎn)業(yè)，將會帶動以醫(yī)療健康為重點的相關(guān)服務(wù)業(yè)的發(fā)展，比如對護(hù)理人才的需求會帶動當(dāng)?shù)芈殬I(yè)教育的發(fā)展；它會帶來大量的健康醫(yī)療服務(wù)機(jī)構(gòu)到海南落戶，甚至一些國際知名的機(jī)構(gòu)，從而形成以海南為基地，面向全國甚至面向東南亞的一個醫(yī)療健康勝地。
"海南30年的發(fā)展是中國40年改革開放的一個歷史性縮影。改革開放使海南從一個邊陲小島變成了對外開放的重要窗口，極大地迸發(fā)了海南經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展的活力，形成了一個初步繁榮的寶島。海南的實踐證明，中國的改革開放道路決策是對的，證明了中央辦經(jīng)濟(jì)特區(qū)的選擇是正確的。"遲福林說。（人民日報中央廚房·環(huán)視聽工作室 王藝錠）
