8月17日，上海科協大講壇暨科技前沿大師談“暑期院士專家系列科普講壇”的首期講座在上海科學會堂舉行。中科院院士、原北大校長許智宏，中科院院士、中國植物生理與植物分子生物學學會理事長陳曉亞，上海師范大學教授黃繼榮，圍繞“透視轉基因——從農作物的由來說起”的主題，向公眾解讀了轉基因的奧秘，并與現場觀眾進行了面對面交流。
許智宏在報告中深入淺出地介紹了糧食作物的起源、種類、演化，以及全球食物生產和生態系統面臨的問題和發展過程，并系統地闡釋了現代生物育種的技術發展。
他說，“事實上，我們今天吃的大多數農作物都是人類長期馴化、人工選育、轉移基因的結果。”比如美國諾貝爾和平獎獲得者、被譽為“綠色革命之父”的NormanBorlaug就是利用生物育種將高桿小麥變成矮桿。因為桿子太高，養料就會集中在桿里面，如果變矮了，營養的比例都在麥子里面，同時可以提高產量、降低成本。
幾年前，科學家曾對使用轉基因后的效果做了一項詳細統計：轉基因作物平均增產22%，降低農藥使用量37%，降低農藥費用39%，增加生產成本3%，增加利潤68%，發展中國家得益比發達國家更明顯。
說到番茄，其實我們今天的番茄比原始的醋栗番茄已經變大了100多倍，總共有18個主要基因發生了變化。再比如土豆，土豆在馴化的過程中，塊莖變大了幾十倍，形狀變得更加規則，便于我們食用。
據介紹，我國已經初步建立獨立完整的生物育種研發體系，推動轉基因生物育種發展是我國既定的國策：2008年國家科技重大專項《轉基因生物新品種培育》正式把轉基因列入到國家項目，2010年生物育種正式列入“戰略性新興產業規劃”國家政策，今年中央1號文件強調，加強農業轉基因技術研發和監管，在確保安全的基礎上慎重推廣。
轉基因食品的安全性一直備受公眾關心。美國國家科學院、美國國家工程院，以及美國國家醫學院召集了50多位專家組成了專家委員會，歷時2年，完成了388頁報告，回顧超過900項研究，總結轉基因作物誕生20年來的數據。結論是：與普通食品相比，轉基因食品并未增加人體健康風險。2016年6月末7月初，有110位諾貝爾獎得主聯名發表公開信，呼吁綠色和平組織放棄反轉的立場。
許智宏指出，轉基因生物安全具有非常嚴格的管理和審批標準，包括安全評價、品種審定、種子生產許可、種子經營許可、生產加工許可等。轉基因農作物評定是有史以來最嚴格的對農作物品種的評定，不僅要通過食品安全評價，還有環境安全評價等。他強調，經過科學評估、依法審批的轉基因作物是安全的，風險是可預防的。
事實上，我們在市面上真正能夠見到的轉基因食品是很少的，棉花、番木瓜，還有國際上的大豆、油菜籽等，基本上都是轉基因的。此外，國內容易被誤解的轉基因作物也有很多，包括圣女果、彩色甜椒、小南瓜、小黃瓜、胡蘿卜、甜玉米、紫薯等，實際上并不是轉基因的。
許智宏表示，在轉基因技術方面，科學家也肩負著社會職責，在從事科學研究過程中，必須遵循共同道德和倫理準則，包括保護研究對象、保護環境、安全性研究，確保科學的良性發展。同時，科學家比公眾具備更多這方面的知識，必須以負責任的態度參與決策、提供咨詢、科學傳播，有責任向公眾普及科學知識，提升公眾對科學的認知，弘揚科學精神，理性對待科學技術發展中的不確定性。
