近幾年，關于腸道菌群的研究讓很多人意識到，菌群對人體健康的影響遠比想象的更重要，益生菌作為腸道的健康衛士也成為不少廣告宣傳的噱頭，甚至有的酸奶或保健品中宣傳其中含有百億千億的乳酸菌。
那么，酸奶、保健品中含有的益生菌對人體都有益嗎？人體內的益生菌是不是越多越好呢？
益生菌的不同形式
發酵食品往往都含有益生菌，所以不少發酵乳制品中都標注著菌種的名稱。比如在酸奶中，保加利亞菌和嗜熱鏈球菌是常見的兩種菌，兩者通過互配共生共同造就了酸奶的良好口感，前者主要負責產生乳酸，促進蛋白質凝固，增加酸奶的黏稠度，后者則主要負責產生香味物質，使酸奶呈現出特有的香味。
“這兩種菌對于制作好吃的酸奶必不可少，但有研究表明，這兩種菌本身對人體的有益作用并不明顯，也就是說從對人體健康的促進角度來說，這兩種菌并不算是好的益生菌。”中科院微生物所博士段云峰在接受《中國科學報》記者采訪時表示。
世界糧農組織和世衛組織委員會對益生菌給出的官方定義是：“益生菌是活體微生物，當以足夠的量施用時，向宿主賦予健康益處。”按照此標準，乳酸桿菌和雙歧桿菌以及一些球菌和酵母菌均屬于益生菌范疇。“添加了益生菌的產品往往會在包裝上明顯標識，甚至有些還有個‘藍帽’的保健食品標識，這說明這類酸奶具有一定的健康促進作用。”段云峰解釋說。
益生菌要發揮健康促進作用，很重要的一點是菌要活著進入人體。然而，酸奶中的益生菌往往需要通過冷藏的方式保證其活性，因為在常溫下，益生菌會逐漸死亡，活菌數量也會越來越少。所以，為了保持益生菌的活菌數，需要全程冷鏈，導致運輸和保存成本比較高，管理難度也大。
“相較而言，最好的保持益生菌活菌數的方式是讓活著的益生菌快速干燥失水，通過這種‘速干’的加工工藝做成干粉，讓益生菌休眠，等到再次遇到水之后可以復活，加上合適的溫度和食物就能很快活起來，發揮其健康促進作用。”段云峰說。
鑒于此，市場上最常見的益生菌產品大部分都是干粉形式，有的是在冷凍的形式下讓菌干燥休眠的，即凍干；有的是在短時間內通過高溫通風和噴霧后讓菌干燥休眠的噴霧干燥。“無論哪種形式，只要是在干燥狀態下，益生菌處于休眠狀態，數量也足夠，都是合格的益生菌產品。”
別盲目選擇益生菌
人體的體表和體內分布有大量的共生微生物，這些微生物的總數量比人體自身的細胞還多，編碼的功能基因數量也遠高于人體自身的基因數量。其中，人體的共生微生物80%生活在腸道中，主要包括擬桿菌門和厚壁菌門。
“這些微生物的組成在每個人體內都是不一樣的，目前的研究發現，腸道微生物的紊亂與幾十種生理和心理疾病相關，如糖尿病、高血壓、心臟病、癌癥、腸易激綜合征、過敏、風濕性關節炎、自閉癥、焦慮、抑郁、帕金森氏癥等。”段云峰表示。
由于飲食和生活習慣以及生活壓力的改變，現代人共生微生物的數量和種類在持續下降，其中包括一些益生菌的減少。腸道微生物的食物完全依賴人吃下去的食物，只要改善自己的生活和飲食習慣，給腸道微生物也提供它們愛吃的食物，腸道微生物的種類和數量是可以恢復的。
然而，腸道微生物的恢復是個循序漸進的過程。
目前，市面上常見的益生菌菌株可能有數百種，形式有藥品、保健品和普通食品。“對于藥品形式的益生菌是需要遵照醫囑服用的，其他形式的益生菌則需要由消費者自行選擇和使用。”段云峰補充道。
段云峰建議，在選擇益生菌產品時，應該依據產品的質量和作用進行選擇，好的益生菌產品應該標明產品中所含的所有益生菌的菌株名稱和活菌總數量；每種菌株可以從專業資料庫中查到背景信息，菌株的安全性和功效應有充足的證據，最好是做過人體臨床試驗，其效果經過驗證的；菌株可以定殖到腸道，對人體微生物具有有益作用；含有多菌株的產品，效果要優于單菌株；添加益生元的優于不添加的產品。
保持身體正常的益生菌環境
需要注意的是，并不是所有益生菌產品都適合所有人，每個人的腸道微生物組成不同，微生物的數量也不一樣，適宜的益生菌菌株可能也不一樣，最好在選擇之前，對自己的腸道微生物有所了解，多嘗試，確定適合自己的益生菌。
益生菌雖然對人體有益，但也要控制在合理的范圍內，“益生菌并不是越多越好，人體共生微生物是由數百種微生物組成，它們之間構成了一個微生態系統，各種微生物之間彼此共生，比例合適，達到平衡是最好的狀態。就像一個國家，各種職業的人比例合適才能維持穩定，高效運轉。如果搞研究的人對社會貢獻大，大家就都去搞研究了，勢必會引起其他方面人力的不足，最終社會發展仍然不好。”段云峰補充道。
