如果看過紀錄片《舌尖上的中國》，你或許會相信最好的食物一定是在原產地。片中有這樣一段優美的解說：“（臨安）雷筍季節結束，屬于山里人的美食故事才剛剛開始。殘枝敗葉下，泥土裂開一條細縫，筍頭將出未出，這就是非常稀有的黃泥拱，一座山頭或許只能找到三四棵，但它的肉質比任何春筍都更為細密爽脆，甚至有類似梨子的口感，更為奇妙的是，黃泥拱出土后品質隨時間迅速退化，從收獲到加工，必須以分鐘計算。”
臨安吃到的時令鮮筍的味道，也許比別的地方吃到的都好，那么其他食物呢？新疆本地買到的哈密瓜、阿克蘇蘋果、庫爾勒香梨，天津買到的鴨梨，海南買到的芒果和椰子……它們在當地比其他地方買到的更好吃嗎？
答案也許會讓你大吃一驚。從經濟學的角度來說，很多食物，離原產地越遠質量越好。這究竟是怎么回事呢？
美國經濟學家阿門·阿爾奇安（ArmenAlchian）曾提出一個問題：佛羅里達州盛產柑橘并銷往全國，然而為什么在紐約出售的柑橘質量普遍要比佛羅里達州出售的柑橘質量要好？對這個問題阿爾奇安是這樣解釋的：好柑橘和壞柑橘的銷售價格中都要包含運輸費用，既然運費是固定成本，當然賣質量好的柑橘更劃算了。這樣，紐約的消費者就會花高價買進更多的好柑橘，而這又會反過來刺激零售商加大好柑橘的供應量。
阿爾奇安的學生把這個現象稱為“柑橘原則”。食品商既然要長途販運，而付出的運費是相同的，他們當然要挑最好的水果販賣。這種現象不單出現在佛羅里達州的柑橘上，華盛頓出產的蘋果質量最好的都被運到了東海岸（又稱“華盛頓蘋果現象”）。再比如我們在超市里看到的進口水果都是大小統一，色澤誘人，而本地出產的水果卻常常帶有疤痕，外觀普通。
這個問題其實在《舌尖上的中國》中也已經給出答案：“（迪慶）松茸收購恪守嚴格的等級制度，48個不同的級別，從第一手的產地就要嚴格區分。松茸保鮮的極限是三天，商人們以最快的速度對松茸進行精致的加工。這樣一只松茸在產地的收購價是80元，6個小時之后，它就會以700元的價格出現在東京的超級市場中……”在東京吃到的松茸一定比迪慶菜場里買到的好，因為只有最好的松茸才值得被挑選出來千里迢迢運往日本。
除了食物，我們在生活中也會遇到這個現象。《財富》雜志的編輯丹·塞里格曼在撰寫一本有關賭博的書時，經過實地觀察他發現一個規律：從遠方來到拉斯維加斯的賭客比附近來的賭客輸錢更多。同樣，我們也會發現那些在精品商場大肆購物的常常是遠道而來的客人。這里的道理和“柑橘原則”一樣，既然客人付出高額的飛機票和酒店費，那一定會在賭場里多玩兩把，或者在購物大廈里多買幾個包包。
