罐頭食品是指將符合要求的原料經處理、裝罐、密封、殺菌、冷卻，或無菌裝罐，并達到商業無菌要求，通常無需添加防腐劑便可在常溫下長期保存的食品。罐頭食品起源于19世紀初，法國拿破侖的軍隊為確保食物供給的需求，在重金懸賞下，法國人阿培爾發明出一種可以使食品長時間保持不變質的加工工藝，后由軍用轉民用并逐漸普及延續至今。然而并非裝在密封容器的食品都可以稱為罐頭食品，如瓶裝調味醬、蜂蜜、罐裝奶粉等均不屬于罐頭食品。
一、罐頭食品無需添加防腐劑，便可實現較長保質期
罐頭食品嚴格按照其加工工藝生產，無需添加防腐劑，即可實現較長的保質期，主要依靠以下三個關鍵點。
1. 含氧量低。通過加熱排氣、抽真空或充氮氣、氮氣和二氧化碳混合氣體等，極大地降低食品和容器中氧氣的含量，使容器內潛在的微生物生長處于停滯狀態。
2. 密封嚴密。阻斷容器外的空氣（氧氣）或微生物進入容器內的通路。
3. 熱力殺菌。使容器內潛在的微生物因受熱處理、物理作用或化學作用而死亡。通常，水果類罐頭呈酸性，故采用低溫（100℃以下）殺菌，蔬菜、畜禽、水產動物類罐頭為低酸性食品，故采用高溫（100℃以上）殺菌。
二、罐藏食品包裝容器的五要點
由于罐頭加工工藝的特殊性，罐頭食品對產品包裝容器的要求甚高，容器必須符合以下五個要點。
1.安全無毒：由于罐頭容器與食品直接接觸，必須無毒，以保證食品安全。
2.耐腐蝕性：由于罐藏食品都有一定的營養成分、鹽類、有機物質等，在高溫殺菌的過程中易分解，從而加劇對容器的腐蝕，為了保證食品能長期保存，容器必須具有良好的耐腐蝕性能。
3.密封性好：微生物是促使食品腐敗的主要原因，作為食品保藏容器，必須具有可靠的密封性能，使食品殺菌后不再因外界微生物污染而引起變質。
4. 攜帶方便：外形適宜，應具有一定強度，便于運輸。
5. 適于工業化生產：罐藏食品的生產工藝決定容器應能承受各種機械加工，符合工廠機械化、自動化生產的要求。
三、選購罐頭應留意產品包裝和觀察產品形態
由于罐頭食品有金屬包裝、玻璃瓶包裝、軟包裝等包裝形式，正常的金屬罐應外形完整，不變形，不破損，無銹點，底蓋向內凹；玻璃瓶罐頭的金屬蓋中心應為略向下凹陷，透過瓶身觀看其內容物應形態完整，湯汁清晰，無雜質。反之則不宜選購。
四、罐頭食品開罐后的保存方法
肉、禽、水產動物類罐頭含有豐富的營養成分，微生物容易生長繁殖，開罐后罐內的肉質和湯汁與空氣接觸，很容易被空氣中的微生物污染，如果一次吃不完而又沒有正確地存放剩余的罐頭，會引起微生物的大量繁殖而導致罐頭變質。果蔬類罐頭一經打開，如果罐頭罐體采用馬口鐵材料，馬口鐵遇到空氣后容易氧化，會破壞食物中的維生素C，如果不倒出放置冰箱保存，剩余的罐頭可能會因微生物污染而變質，消費者若食用這樣的肉類或者果蔬罐頭食品就會存在危險。因此，肉類或果蔬類罐頭一經打開，如果一次吃不完，剩余的罐頭食品應該倒在搪瓷、陶瓷或塑料食品容器中，用保鮮膜封好暫存，或存放于冰箱中，但仍需盡快吃完。糖醬類和果醬類罐頭一次吃不完，則應該把罐口遮蓋好或倒入其它容器中，用保鮮膜封好，在 2-3天內吃完（秋冬季節可多儲存幾天），因這類罐頭糖度一般都在40%-65%，具有防腐作用，不易變質。這類罐頭保存時，可將罐體覆蓋并保證盡量處于密封狀態，或倒入其它帶蓋容器內，置于冰箱冷藏室保存即可，但也不宜久存不食。
