哺乳動物衰老過程中，大腦中的小膠質細胞會轉變為促炎表型，出現過度活化，進而產生損害認知和運動功能的化學物質。這是為什么人到老年大腦功能會衰退的原因之一。美國伊利諾伊大學的一項新研究顯示，補充膳食纖維可減輕老年小鼠小膠質細胞炎癥，抑制有害物質的產生。研究人員建議老年人多吃富含膳食纖維的食物，稱這有助于他們延緩大腦功能衰退的進程。
膳食纖維是健康飲食中不可缺少的一種營養素，會促進腸道中有益細菌的生長，當這些細菌消化纖維時，會產生包括丁酸鹽在內的多種短鏈脂肪酸。科學家已通過動物模型研究證明，丁酸鹽類藥物具有抗炎和提高記憶力的作用。而此次伊利諾伊大學的小鼠模型研究則證明，多吃富含膳食纖維的食物，可以獲得與服用丁酸鹽類藥物同樣的效果。
研究人員在《免疫學前沿》雜志上發表論文介紹了相關研究成果。在研究中，他們分別給成年小鼠和老年小鼠喂食膳食纖維含量不同的兩種食物，持續4周，然后對小鼠血液中丁酸鹽和其他短鏈脂肪酸水平、腸道炎癥狀況、大腦小膠質細胞基因表達狀況等進行了檢測。最終結果表明，多補充膳食纖維，可以平衡與年齡有關的腸道微生物群失調，提高老年小鼠血液中丁酸鹽和其他短鏈脂肪酸水平，不僅會顯著減少小鼠腸道炎癥，還可以減輕小鼠大腦小膠質細胞中促炎細胞因子的表達，增強細胞抗炎能力，進而抑制有害化學物質的產生，延緩大腦功能衰退進程。
雖然這一研究是在小鼠身上進行的，但研究人員認為相關結果同樣適用于人類。他們建議，老年人應多吃富含膳食纖維的食物，稱這是增加其體內丁酸鹽水平的有效策略，不僅有益于消化系統健康，更有助于延緩大腦功能衰退。
總編輯圈點
隨著生活水平的提高，我們對吃飯有了新的認識——不僅要填飽肚子，更要吃得健康。但怎么吃才健康？人們經常陷入無科學依據可循的境地，有些人甚至會任食品謠言所擺布。這一方面反映出，部分公眾缺乏相關科學素養，容易被忽悠；另一方面也反映出，關于食品與健康之間關系的科學研究依然缺乏。總之，從科學角度告訴人們，怎么吃更健康，雖然看起來不夠“高大上”，但實在是太有必要了。
