武漢食品工業協會會長、大漢口食品公司董事長劉海元。記者金思柳 攝
長江日報融媒體8月22日訊 （記者王丹妮）今天，在全球30多個國家的華人超市，都可以買到純正漢口味的熱干面。
20年前，武漢大漢口食品有限公司董事長、創始人劉海元從國企“下海”創業，倒騰出一條完全模擬人工制面程序、擁有完全自主知識產權的熱干面全自動生產線。
劉海元說，從國企下海改變了他的命運，也改變了武漢熱干面的命運。他的夢想是，讓熱干面像意大利面一般，香飄全球。
國企經理“下海”當個體戶
1997年，40歲出頭的劉海元在硚口一家國營貿易公司當經理，那時公司經營已大不如前。那年，國家政策鼓勵創業，對“下海”人員還保留70%的工資。劉海元便和江鳳林、蔡子平、李建明幾個老同事一商量，“下海”了。
他們找親戚朋友借了33萬元錢，在漢正街租了個20來平方米的店輔。個體戶的日子并不好過，跑廣州辛辛苦苦進一車皮的健力寶，也只能賺1000塊錢，把房租、水電、大伙幾個工資一開支，剩不了幾個錢，還十分辛苦。
于是，改做實業。當南方芝麻糊廣告打得兇時，他們就賣芝麻糊。維維豆奶流行時，他們就賣豆奶。“跟風”跟了三年多，價格要比正宗的低出很多，但正牌一促銷，產品就砸手里了。每當深夜，劉海元輾轉難眠，覺得得有自己的品牌、自己的拳頭產品，才能有未來。
2003年，劉海元從報上得知，河南南街村集團從日本引進過一條濕面生產線，因產品沒有市場連連虧損。南街村集團見熱干面也是水煮制成，便將這條生產線轉產熱干面。南街村集團做的“方便熱干面”可儲存8個月，并隨時可方便食用。
劉海元很好奇，方便熱干面到底是個什么味？他買回一嘗，笑了：根本不是熱干面的味。
思考一星期后，劉海元就把原來武漢絨布廠的廠房租下了2000平方米，決心生產真正的熱干面。
最艱難時賣房投入研發
項目上馬時，大漢口食品公司注冊資金僅270萬元，周轉資金不足500萬。劉海元說：當時沒想到，把熱干面做成方便面這條路這么艱難。
“最初，我們并沒有想自己開發，也想引進一條濕面生產線。然而國內好幾個食品專家告訴我們說，按照國內慣用的水浴殺菌方法，濕面只有40天的保質期，要保持更長時間，只能加防腐劑。我們覺得，熱干面是天天吃的東西，靠防腐劑保鮮顯然不可取。于是又轉向國外專家求助，因為熱干面的面條之所有勁道，是因為煮熟后還能返生，而這個口感幾乎沒有現成的技術。”劉海元說。
為了尋找一項保證面的勁道、爽口，又能長期儲存的生產技術，劉海元和同事們又嘗試生產半干半濕和干面面餅的可行性來。他們依次試驗“自然曬干”“熱風循環技術”，但成品皆無“爽口”之感。這一過程，需要試用多種設備。他們曾花47萬元買回一種設備，但試制兩個月后“無效”，僅以7萬多元低價處理。隨后又買了多款設備，但都無法“即買即用”，最終都被當成廢品處理掉。
“即便這樣，我們仍將腦海中成形的構想講給加工生產線的工程師聽，要求對方按我們的想法專門定制生產線。然而，一次次新的生產線擺進來，成噸的面粉倒進機器里，最后出來的面餅卻因為復水或是膨化效果不理想，又被成噸成噸地倒掉。”回想到最初的艱難，劉海元仍然十分心痛。
2005年底，因為研發耗盡了所有的資金，工廠員工看到幾個股東換著機器“扳命”，都感到前途無望，紛紛離職另找出路。最困難的時候，銀行收走了劉海元以房屋作抵押的90萬貸款。
一氣之下，劉海元把做抵押的房子賣了100多萬，繼續投入作研發。房款到賬那天，劉海元跟剩下的十多位員工喝了場酒，他說：就試這最后一把，不成功我們就散攤子。
“是那個味”是收獲的最高評價
那時，微波爐進入普通家庭，劉海元得到啟發，就跟工程師提出，把微波管接起來做生產線可不可以。工程師被“腦洞大開”的想法嚇到了，直接就走了。實在沒法，劉海元就找了幾個搞微波全自動設備研究的大學生做技術開發。
終于， “微波干燥技術”生產設備出來，可以讓蒸得半熟的面條在5分鐘內干燥，保證其復水只有10%-12%。當第一次拿到通過微波風干的面餅時，工人們放在鍋里，加入開水并小火煮了一會，再倒掉水，拌上芝麻將等佐料，無論色香味還是入口的那股韌勁都和武漢街頭小攤差不多。
熱干面復原成功了，但劉海元的錢幾乎都花光了。2006年，武漢食博會召開，他們已沒錢去租展位，劉海元的女兒就在別人的展位里，租了一小塊，帶面條帶開水去泡給人吃。“那天，我就在攤外，遠遠站著看著，小小的展位被人們里三層外三層地圍著，滿大廳都是芝麻醬的香味，人們嘴里一邊嘗著一邊說：是那個味。聽到這句話，我眼淚都要流出來了。那是第一天試銷，每人限購5袋裝，還賣了8萬塊。”劉海元回憶道。
熱干面賣到了全球30多個國家和地區
2010年，大漢口熱干面全新的生產線在漢南興建。這條全自動生產線，除了人工往生產線上添加面粉外，長達150米的生產線幾乎不用工人。面粉經過真空和面后，進行三道工序的軋面，做成面片。再將面拉成絲，過沸水，再上蒸汽，最后進行微波干燥殺菌，風干面餅成型。完全摸擬人工的生產工藝，效能卻是人工的幾百倍，一天可以生產10噸。這條生產線上，劉海元公司共申請了5項發明專利，11項實用新型專利和18項外觀設計專利。
2013年，被評為湖北省高新技術企業。做熱干面也能是高新企業！這讓很多人很吃驚，但卻是最讓劉海元得意的地方。隨后，熱干面賣到了全球30多個國家和地區，美國、加拿大、日本、新西蘭等地都可以買到。
“現在，我們希望借助武漢人‘過早’的這個消費場景，打造全新的新零售平臺，成為中國速食信息平臺。未來，我們還會推出升級版的智能熟食機，除可以智能加工面條外還可以制作出米飯、菜、湯、粥等，實現24小時無人餐館，實現中國式漢派速食。其實，不論是自動注料機、智能售面機、智能熟食機，它們都可以通過消費者掃碼，來記錄消費行為，而這些歸集的消費數據和信息，將為武漢食品工業的發展提供數據參考。”劉海元說道。
