來源：人民日報
和呼吸道相關的疾病主要是三大類，即各種炎癥、異常增生和異物侵犯。發生于氣管、主支氣管和右中間段支氣管的梗阻，稱為中央型氣道梗阻
呼吸道是氣體進出身體的“交通干線”。呼吸道一旦出現了問題，極易表現出氣體交換困難，或者說是呼吸困難。
和呼吸道相關的疾病非常多，歸納起來主要是三大類，即各種炎癥（常見的如鼻炎、氣管炎、支氣管炎等）、異常增生（各類腫瘤或良性病變）和異物侵犯（食物嗆入）。這些疾病的臨床表現可能千差萬別，但或多或少都伴隨有呼吸困難的問題。因為呼吸道疾病大多會對氣道管腔造成一定影響，使得氣體進出體內受到限制，從而導致呼吸困難。
比如說鼻塞，就是最常見的一種呼吸困難。當鼻腔因為炎癥導致水腫，致使鼻腔被完全填充以后，上呼吸道就發生了問題，感受就是用鼻子既不能順利地吸入空氣，也不能順暢地把氣喘出來。其實，鼻腔和口腔是相通的，當受鼻塞問題困擾時，可以通過張口的方法為呼吸提供另一個通道。假如沒有這個備用通道，一個小小的鼻炎就足以致命。
但是，備用通道只是在上呼吸道才有，過了聲門，進入下呼吸道，氣道就成為唯一的通道。一旦出現嚴重堵塞，如果不能及時解除，那就非常危險了。當然，由于氣道的樹狀結構，以氣管和主支氣管為代表的大氣道與其下級的小氣道出現堵塞時，引發的癥狀和危害程度還是有所區別。
在臨床上，一般把氣管和主支氣管稱為大氣道，把位于葉段以下的各級支氣管稱為小氣道。由于小氣道分支很多，總橫截面積比大氣道要大幾十倍，內部產生的氣道阻力非常小，氣流也比較慢。因此，發生在小氣道的堵塞性疾病，其急迫性和危害性相對小一些。
如果大氣道發生了堵塞，情形顯然會更加急迫。發生于氣管、主支氣管和右中間段支氣管的病變，稱為中央型氣道病變；發生于這些區域的氣道堵塞，稱為中央型氣道梗阻。
中央型氣道梗阻會帶來什么樣的后果？具體地說，與病變造成的氣道最狹窄部位的狹窄程度密切相關。關于氣管狹窄程度，目前還缺乏全國統一的分類標準。煤炭總醫院經過多年探索，推出一套對氣管狹窄進行描述性分級和數字分級相結合的方法，逐漸得到了同行認可。根據氣道狹窄程度分為輕（Ⅰ級）、中（Ⅱ、Ⅲ級）、重度（Ⅳ級）和極重度（Ⅴ級）。一般而言，輕度狹窄患者無明顯臨床癥狀，中度狹窄則出現咳嗽、胸悶、氣短等癥狀，而重度狹窄出現明顯呼吸困難，極重度則隨時有窒息的危險。
