出品|網易科學人欄目組 翟中超
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圖注：眉毛究竟有什么用？（圖/愛德華多·穆諾斯·阿爾瓦雷斯）
除了秀眉畫眉植眉讓自己更加好看外，一般沒人認真考慮過眉毛的作用。為什么眼睛上面會長兩道眉毛？這話問得像是白癡，但我們的靈長類祖先滿臉都是毛，按說不缺毛發啊！但在后來的進化中，為什么臉上的毛消退了而眉毛卻留了下來？
你一年級的老師可能會這樣解釋：眉毛可以防止灰塵雜質進入眼睛。但這個答案完整嗎？是不是還有其他原因？近期發表在《自然：生態學與進化》期刊上的一項新研究給出了新的解釋：眉毛是我們交流時的重要符號，正是眉毛使我們人類占據了進化上的優勢！
我們最親近的古人類祖先尼安德塔人以及丹尼索瓦人的眉脊很突出，而智人的額頭眉骨處更平緩光滑，兩者對比一下，智人的眉脊要小、位置要高。這樣一來智人就能移動眉毛來進行微妙的交流。讀者可以腦補“眉飛色舞”的畫面。眉毛的動作傳達出的表情通常是友好信息較多而攻擊信息較少。研究人員表示眉毛交流幫助智人建立了更大的社會網絡，這就使智人在生存游戲中最終占據了上風！
圖注：左側是現代人的頭骨，右側是羅德西亞人的頭骨。很明顯，后者的眉脊更突出。（圖/保羅·奧希金斯教授/英國約克大學）
英國約克大學的研究人員進行該項研究以調查眉毛的問題。約克大學的解剖學教授保羅·奧希金斯負責領導這個研究項目。奧希金斯和同事利用3D工程軟件模擬出古代原始人海德堡人的頭骨。海德堡人大約在60萬到20萬年前出現在地球上。研究借用的頭骨化石來自英國自然歷史博物館，該館還以羅德西亞人化石著稱。當今許多專家認為發現于非洲的羅德西亞人也是屬于海德堡人的一支。研究人員建立了頭骨化石的電腦化模型并借此研究他們的眉脊。
里卡多·戈迪尼奧博士也參與了這項研究，他在一份新聞稿中對該研究的結果做了解讀。“我們模擬了不同位置的牙齒的咬合力量，我們發現咬合力作用到眉脊的張力很小。然后我們把頭骨模型上眉脊去掉，發現咬合時對臉部的其他部位也沒有影響。”戈迪尼奧說道。這個測試很簡單，但是意義重大，因為排除了兩個主流理論：第一個理論是突出的眉脊能夠穩定頭骨；第二個理論是眼窩和腦殼交界空間需要有突出的眉脊來進行填充。
兩個生物學理論都被排除了，剩下的理論就是“眉脊是社會交往的一種形式”。特別是在其他物種中，雄性會使用這以特征來顯示自己的優勢，還能借此在交配季節戰勝潛在的競爭對手。讀者也可再腦補一下“眉飛色舞”的畫面。舉個例子，想想鹿的鹿角，想想它們是如何使用鹿角與競爭對手打架的。在過去的10萬年里，特別是在過去的2萬年里，我們的生活方式從狩獵采集轉為農耕，我們的臉部不僅沒有長得更具威脅性，反而變得更小更柔和了。
圖注：海德堡人模型。（圖/美國史密森尼自然歷史博物館）
考古學家彭尼·斯皮金斯博士是該論文的合著者。所有的其他原始人類物種都滅絕了，只有我們不僅幸存下來，而且發展的還很繁榮。彭尼博士認為我們的崛起是由于卓越的人際交往在起作用。社會交往幫助我們更好地連接并組成了更大的社會網絡。此處的社會網絡顯然不是扎克伯格建立的社交網絡。
“眉毛可以動，這使我們能夠表達更復雜的情感。同理我們也能通過眉毛感知他人的情緒。眉毛的作用在跨文化中也可進行，比如對社會互動的贊同和開放心里就能通過眉毛動作看出來，比如眉毛動作還可以表達同情心。”彭尼在新聞稿中這樣說道。
然后彭尼繼續說道，通過觀察眉毛的微小動作可以有助于識別別人說的是真是假。還有研究表明，受到肉毒桿菌素侵害的人眉毛的運動會受到限制，他們理解他人眉部信息的能力也會較差。比起其他現已滅絕的人族，我們現代人的社交得到了眉毛的幫助。
尼安德塔人很能跑，運動能力很強。但是你以為尼安德塔人就是因為眉毛的不足而滅絕的嗎？你對尼安德塔人的滅絕有什么想法嗎？
本文來源：網易科學人