騰訊科技 文 | 陸嶼
目前，蘋果公司在美國加州的無人駕駛測試車輛正在快速增加，隨即成為了業界的關注焦點。
截至5月9日，蘋果在加州注冊測試的無人駕駛車輛已增至55輛。蘋果的55輛測試車是加州第二大無人駕駛車隊，僅次于104輛的通用汽車旗下無人駕駛子公司Cruise。
雖然從2015年蘋果無人車項目的浮出水面，再到現在的加速進展，蘋果在無人車領域似乎是實現了一大步的跨越。但實際上，從蘋果進軍無人車領域的發展歷程來看，其布局的野心正在遭遇“縮水”。
蘋果曾意在大造無人整車
蘋果的造車夢最早在2015年浮出水面，當時該公司雇傭了數千名汽車專家，并探討了一款全蘋果設計的電動汽車的可能性。蘋果公司發起的造車項目的代號：Project Titan。
這個項目一建立，吸引了多名蘋果資深員工加入，還招募了一些造車方面的工程師。據了解，當時每個加入蘋果無人車秘密部門的員工都會被告知，他們的工作是公司的“next big thing”：一個將挑戰底特律，顛覆汽車行業的產品。
并且，Project Titan的員工們關注著車輛的各種細節：靜音開關的機械化車門、沒有油門和方向盤的內飾、車內的虛擬現實或增強現實顯示設備……
此外，有外媒透露，團隊當時還打算重新設計激光雷達，甚至想“重新發明”輪胎。激光雷達是無人車上重要的傳感器，它通常架在車頂上，但外形不大美觀，這顯然不是蘋果想要的設計。于是，改造激光雷達的泡面桶外形，也是Project Titan的任務之一。
輪胎方面，Project Titan內部的一個團隊曾調研過使用球形輪胎的可行性。輪胎從現在的扁圓柱改成球形，汽車就能輕松地橫向移動。
摩根史丹利的分析師曾表示，蘋果不可避免還是要造車。在摩根史丹利去年6月的一份報告中稱：蘋果的無人車戰略最終會從做軟件轉向整車設計，并為第三方服務和內容搭建一個平臺。因為從蘋果做產品的路線來看，都是如出一轍的：同時控制硬件、軟件，再創造一個平臺。
從這些方面來看，在很早以前，蘋果想要造車的目標幾乎不言自明。
目標縮水 做“自動化駕駛系統”
但這些諸多計劃在2016年面臨了轉折，相關的一系列計劃并沒有后續。在前年，蘋果公司高管的鮑勃-曼斯菲爾德接手了汽車團隊，公司轉變方向，把精力集中在了無人駕駛汽車軟件上。
從蘋果去年上路的測試車，用著租來的車輛和第三方市售傳感器，再到目前的進展來看，蘋果似乎是以測試和收集無人駕駛軟件的數據為中心，停留在無人駕駛系統平臺的打造上，甚至可能有意介入打車服務領域，但不是開發完整無人車車輛。
2017年，蘋果人工智能主管魯斯蘭·薩拉庫蒂諾夫（Ruslan Salakhutdinov）表示，蘋果使用LiDAR幫助無人駕駛汽車識別行人和騎行者的技術，其中之一就是一套專門用來識別汽車、行人和路面的軟件，使用的數據則來自車載攝像頭。
蘋果公司CEO庫克（Tim Cook）也在去年證實了蘋果在軟件研發方面的工作。庫克說：“這是我們認為非常重要的核心技術，我們把它看作是所有人工智能項目的母親。可能是最困難的人工智能項目之一。”
對此，有業界專家對此表示相同的看法：其實從目前蘋果的發展狀態來看，很難實現打造整車的目標。如果要造無人車，除非對汽車業務進行大規模投資，否則蘋果將必須與一或多家公司合作。
因為蘋果缺乏運營類Waymo打車服務所需要的專業知識和基礎架構。自主設計汽車更復雜，這需要與制造商合作，在未來數十年內供應零部件。并且，在汽車領域，要對產品嚴格保密的難度是不可想象的。
