BI中文站 5月26日報道
兩個大腦可能比一個更好，但一個能與數(shù)百萬個大腦相連的大腦將擁有無以倫比的優(yōu)勢。這是許多公司的共同想法，他們目前正嘗試通過一種叫做腦機(jī)接口的設(shè)備來連接大腦和機(jī)器。
腦機(jī)接口可將筆記本電腦的功能轉(zhuǎn)入人類大腦中，這將為人們無縫地、即時地、與任何他們想要的人溝通鋪平道路。
到目前為止，有兩個人在這場比賽中處于領(lǐng)先地位，即美國科技大亨伊隆·馬斯克（Elon Musk）和社交網(wǎng)絡(luò)巨頭Facebook首席執(zhí)行官馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）。
據(jù)了解，馬斯克和扎克伯格分別推出了秘密項(xiàng)目Neuralink和Building 8，它們都致力于創(chuàng)造世界上的第一個腦機(jī)接口。但這種設(shè)備需要通過侵入性的腦部手術(shù)植入，而且不太可能在近期出現(xiàn)。
不過，也有不那么有入侵性的方法可以解決腦機(jī)接口問題，名為Nuro的初創(chuàng)公司想出了更簡單的方法。它將來自腦波的數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換成簡單命令，而且這個過程可以在應(yīng)用或設(shè)備上完成。
Nuro希望它的軟件平臺能夠給那些因嚴(yán)重受傷或疾病而失去溝通能力的人提供幫助。外部研究人員表示，這種方法比侵入式方法更簡單、功能更少，但更容易付諸實(shí)施。
如果Nuro的產(chǎn)品在新興市場上獲得成功，該公司計劃擴(kuò)展該技術(shù)，并在汽車和家庭中進(jìn)行更廣泛地測試。因此，該公司可以塑造思維和大腦連接的更廣闊未來。
與思維交流
今年4月份，Nuro首次公開了名為Nuos的軟件，其設(shè)計初衷是幫助那些經(jīng)歷過脊髓損傷或其他重大疾病而無法正常與人交流的人提供服務(wù)。
按照Nuro公司創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官弗朗索瓦·蓋德（Francois Gand）的設(shè)想，該系統(tǒng)將首先在醫(yī)院或重癥監(jiān)護(hù)病房中使用。它可以讓所謂的“鎖定”病人做些事情，比如請求喝水或者通過亞馬遜智能音箱Echo播放音樂。
蓋德已經(jīng)在患有嚴(yán)重腦干疾病的人身上測試了他的工具，并在最近展示了Nuro用戶如何使用平板電腦與該技術(shù)進(jìn)行交互的場景。黑色的屏幕被劃分成小塊，上面有圖標(biāo)和預(yù)先寫好的信息，可以顯示基本的命令，比如“我需要水”或者“我覺得冷”。通過專注于給定的圖標(biāo)或文本，用戶就可以選擇指令。
在神經(jīng)反饋中也有同樣的想法，在這種情況下，人們使用實(shí)時的大腦活動來做事，比如玩些簡單的電子游戲，以便更好地調(diào)節(jié)他們的腦電波。Nuos用戶甚至可以使用該技術(shù)在屏幕上使用鍵盤輸入自定義消息。
腦波操作系統(tǒng)
由腦波驅(qū)動的計算機(jī)接口并不是全新創(chuàng)意。在著名科學(xué)家史蒂芬·霍金(Stephen Hawking)選定英特爾裝置作為主要交流工具之前，他測試了幾個基于腦電圖（EEG）技術(shù)開發(fā)的帽子。但由于他年事已高，加上病情比較嚴(yán)重，這些帽子無法得到足夠的大腦信號以維持正常運(yùn)作。
研究表明，腦電圖技術(shù)有可能幫助成千上萬的其他殘疾人。據(jù)世界衛(wèi)生組織(WHO)統(tǒng)計，全球每年約有50萬人脊髓受傷。發(fā)表在《人類神經(jīng)科學(xué)前沿》(Frontiers in Human Neuroscience)雜志上的論文稱，對于殘疾人來說，使用腦電圖是“21世紀(jì)的全新方法”。
作者寫道：“腦機(jī)接口技術(shù)的發(fā)展并沒有取代現(xiàn)有的治療方法，而是對現(xiàn)有療法的補(bǔ)充，這是個非常有前途的方案。”
但是蓋德設(shè)想的Nuro技術(shù)，本質(zhì)上可被看做腦波操作系統(tǒng)，它的用途遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出醫(yī)院、住宅甚至汽車。這也是汽車制造商的興趣所在。今年1月份，日產(chǎn)汽車公司披露，它正使用腦電圖數(shù)據(jù)幫助司機(jī)避免崩潰。蓋德表示：
“從根本上說，我們是一家操作系統(tǒng)公司。”
投資者也看到了Nuro的擴(kuò)張潛力，該公司從谷歌獲得了10萬美元資助，并在Google Cloud平臺上構(gòu)建其部分系統(tǒng)。Nuro最近還從硅谷生物技術(shù)加速器IndieBio獲得25萬美元的種子資金，加拿大創(chuàng)業(yè)中心Waterloo Accelerator Centre為其投資4萬美元。它在西南音樂節(jié)上贏得了兩個麻省理工學(xué)院的比賽，共獲得7500美元收入。
加州大學(xué)戴維斯分校負(fù)責(zé)于腦機(jī)接口實(shí)驗(yàn)室的凱倫·莫克森(Karen Moxon)表示，她對蓋德的愿景并不感到驚訝，一個不那么具有侵入性和更人性化的腦機(jī)接口是未來發(fā)展的趨勢。
但莫克森對蓋德可能面臨的技術(shù)和財務(wù)障礙表示擔(dān)憂，比如其是否能籌集到足夠支持公司長期運(yùn)營的資金。她說:“這種創(chuàng)意非常棒，但把它變成在經(jīng)濟(jì)上可行的公司則是另一回事。”
與龐然大物競爭
隨著智能手機(jī)變得越來越小，越來越先進(jìn)，我們越來越依賴于它們提供的服務(wù)。能夠植入人類身體和大腦的設(shè)備是下一個合乎邏輯的趨勢。扎克伯格去年表示，F(xiàn)acebook正在研發(fā)一種腦機(jī)接口技術(shù)，將來它會讓你只使用思維進(jìn)行交流。
一位不愿透露姓名的前Neuralink員工表示:“只要能夠以腦機(jī)接口的速度進(jìn)行交流，而無需說話或打字，就會產(chǎn)生根本性的影響。與其說這是個關(guān)乎長期目標(biāo)的競賽，還不如說是個近期目標(biāo)的競賽。在這場競賽中，人們可以獲得隱喻性的超級力量，使他們能夠比以往任何時候更快的速度交流。”
馬斯克和扎克伯格都對實(shí)現(xiàn)這個遠(yuǎn)景目標(biāo)所取得的進(jìn)展進(jìn)行了詳細(xì)描述。但也有其他人提供線索，幾名前Neuralink員工稱，他們正在研發(fā)微芯片和小型電子產(chǎn)品，最終可能會在動物身上進(jìn)行測試。他們說，Neuralink的員工經(jīng)常與研究動物實(shí)驗(yàn)主題的人進(jìn)行互動。
加州大學(xué)戴維斯分校通訊主管安迪·費(fèi)爾(Andy Fell)證實(shí)，有幾位大學(xué)員工正在用老鼠做研究對象，他們正積極與Neuralink合作。與此同時，根據(jù)加州健康部門公開的記錄，F(xiàn)acebook似乎還沒有計劃在加州開設(shè)動物試驗(yàn)基地。
鑒于我們對大腦的了解還很少，專家們認(rèn)為，我們不太可能在未來幾年里看到一種具有侵入性的、基于手術(shù)的腦機(jī)接口。
而這就是Nuro的切入點(diǎn)，蓋德稱：“我們希望盡可能確保安全，不傾向于打開大腦。有些人可能會問：‘我們是不是在攻擊大腦？’我們所做的是通過非侵入性方案解決這個問題。”
從醫(yī)院到家庭
除了幫助“鎖定”患者進(jìn)行交流之外，蓋德的Nuro系統(tǒng)也可幫助醫(yī)生訪問監(jiān)視病人的獨(dú)立界面，這將允許遠(yuǎn)程監(jiān)測嚴(yán)重受傷或有中風(fēng)危險的人。該軟件還可以被動地收集有關(guān)大腦活動的數(shù)據(jù)，包括與警覺性和睡眠有關(guān)的、不同級別的腦波。
因此，Nuro系統(tǒng)可以檢測腦波活動的異常模式，就像人們在中風(fēng)時神經(jīng)系統(tǒng)出現(xiàn)問題所表現(xiàn)出來的那樣。負(fù)責(zé)遠(yuǎn)程監(jiān)測的衛(wèi)生專業(yè)人員可以利用這些觀察信息來決定是否進(jìn)行緊急援助。
但是蓋德希望，如果他的操作系統(tǒng)能夠超越醫(yī)療環(huán)境限制，與醫(yī)院中的人相比，在家中使用Nuro系統(tǒng)的人將會嘗試更多腦電圖支持的活動。
家庭用戶最終可以看到旨在加速通信過程的功能，比如可以與新聞應(yīng)用程序和社交媒體平臺結(jié)合使用更快、更動態(tài)的鍵盤。
將來，蓋德還設(shè)想開發(fā)人員創(chuàng)建與Nuro生態(tài)系統(tǒng)兼容的應(yīng)用程序，就像他們目前使用的Android或iOS系統(tǒng)那樣。他說：“我們還可以賦予你能力，讓你的應(yīng)用可被神經(jīng)系統(tǒng)控制。” （編譯/金鹿）
