Mashable中文站 5月31日報道
3D打印技術在醫學領域的應用，未來將成為外界關注的焦點。
最近來自英國紐卡斯爾大學的科學家們表示，已經創造出了全球首個3D打印人類眼角膜。通過使用獨特的“生物墨水”和角膜干細胞，研究人員可以在十分鐘之內打印出人類可用的3D打印眼角膜。
如果這種方法在醫學界得到認可，那么3D打印眼角膜會為數百萬眼角膜移植需求者以及由于眼角膜損傷導致視力障礙人士的福音。
眼角膜是人類眼球的最外層，保護眼球不受有害物質的影響，同時還負責研究大部分的對焦功能。眼角膜具有一定的彈性，如果出現損傷就會引起疼痛和視力障礙。另外一些感染性的眼病也會影響眼角膜的健康，最終導致失明。
根據2016年針對全球眼角膜移植的一項調查結果顯示，目前每70例眼角膜移植手術需求中只有一例能夠得到滿足，因此想要解決這一問題，就必須要借助一定的生物工程技術手段，而這也是3D打印技術的用武之地。
紐卡斯爾大學的科學家發明了一種由藻酸鹽和膠原蛋白組成的“生物墨水”，他們將這種生物墨水與人類的角膜干細胞混合在一起，然后進行3D打印，干細胞就會在生物墨水周圍開始生長。
根據研究團隊的一份報告表明：“目前世界上有很多團隊都在尋找一種最理想的生物墨水，讓這一過程具有可行性。我們通過海藻酸鹽和膠原蛋白混合成一種獨特的凝膠，能夠讓干細胞在里面存活，同時生成一種堅硬的物質，確保其不會變形，并且足夠柔軟，能夠順利的通過3D打印機進行打印。”
不過該研究負責人表示，目前這項研究還處于早期的概念驗證階段，想要讓患者真正使用上這種3D打印眼角膜還需要數年的時間發展。不過至少目前來看，這為將來的大范圍人造眼角膜移植提供了一種新思路。（編譯/音希）
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