【騰訊科技編者按】 據國外媒體報道稱，美國億萬富翁伊隆-馬斯克（Elon Musk）旗下公司SpaceX于今年2月6日在佛羅里達州發射了該公司迄今為止的最大火箭，上面還搭載著被命名為“Starman”的假人以及馬斯克自己的櫻桃紅色特斯拉Roadster跑車。當馬斯克宣布火箭發射、助推器回收成功時，他的粉絲們歡呼雀躍不已。
但許多人沒有意識到的是，類似的發射其實已經成為了如今商業太空時代的轉折點。
航空公司苦不堪言
對于諸如SpaceX這些企業火箭的成功發射，傳統航空公司們卻沒那么興奮。因為根據美國聯邦航空管理局（FAA）發布的數據顯示，美國東南部地區當天共有563個航班被延誤，62個航班被迫改道進場。
眾所周知，美國空域是非常有限的資源，而近年來越來越頻繁的商業火箭發射的也讓美國航空公司深感擔憂。每當馬斯克或其競爭對手發射商用火箭時，距離地面更近空域的航班必須避開改道以開辟出更廣闊的空域，同時需要自己為此買單。
航空公司指出，在2017年他們旗下飛機的“阻塞時間”（指飛機滑行或延長飛行時間）平均成本為每分鐘68.48美元（或每小時4109美元），成本主要來自是燃油費用和機組人員開支。舉例來說，今年2月6日563個航班的平均延誤時間為8分鐘。從長遠來看，10次航班延誤10分鐘的成本大約在7萬美元。
更糟糕的是，由于SpaceX或聯合發射聯盟（United Launch Alliance LLC）發射火箭頻率的提升，航空公司“阻塞時間”的平均值可能會繼續增加，而則也將進一步加劇航空公司高管和飛行員的不滿。
美國航空公司飛行員協會（ALPA）在一份白皮書中說:“這些限制導致商用空中交通大規模和昂貴的延誤，這是絕對不可持續的，我們必須足夠聰明才能解決這個問題。”
截至目前，大部分商業太空活動都集中在卡納維拉爾角（Cape Canaveral）展開。卡納維拉爾角是位于佛羅里達州大西洋海岸的空軍基地，馬斯克的SpaceX和杰夫-貝索斯（JeffBezos）旗下藍色起源公司（Blue Origin）都在這里開展了大量發射任務。同時，卡納維拉爾角也是美國22個活躍的發射地點之一，包括德克薩斯州的布朗斯維爾（Brownsville）、科羅拉多州的沃特金斯（Watkins）以及佐治亞州的卡姆登縣（CamdenCounty）等地也都在尋求新的太空港項目落地，希望通過這一方式抓住這波太空競賽的商業機遇。
貝索斯從自己在西德克薩斯的土地上發射火箭，維珍集團（Virgin Group）創始人理查德-布蘭森（Richard Branson）計劃最早于明年從新墨西哥州南部將游客送入太空，馬斯克則計劃在德克薩斯州南部靠近帕德雷島的最南部地區建立新的SpaceX發射平臺。雖然目前的商業太空發射領域由三個太空巨頭牢牢把控，但有越來越多的企業預計都將加入到這場太空盛宴中。
“考慮到外界對于太空發射任務的持續關注，我們很容易聯想到這一情況對于美國傳統航空領域帶來的影響。我們相信，商業太空發射需要更好地融入國家空域控制系統，但目前的FAA并沒有火箭移動方面的實時數據。”代表了6萬名美國和加拿大飛行員的航線飛行員協會（ALPA）主席蒂姆-卡諾爾（TimCanoll）說道。
SpaceX公司高級法律顧問、政府事務主管卡林-謝尼維爾克（Caryn Schenewerk）指出，雖然美國去年只批準了23次商業發射，但SpaceX對此并不擔心。
“獵鷹9號火箭發射時90秒內即可升入18288米高空，而其可重復使用的火箭助推器在著陸前只需要使用該空域1分鐘的時間。”他解釋道。
未來可期
隨著太空發射行業的漸趨成熟，他們的目標是將航天器納入FAA每日4.2萬架次飛機的常規飛行管理中。最終，使SpaceX獵鷹9號火箭飛往國際空間站，與飛往邁阿密的美國航空A321次航班沒什么不同。
卡諾爾也指出：“我們工作的下一步就是要把太空旅行和航空旅行結合起來，讓兩者可以進行統一管理。”
對此，美國航空公司行業組織Airlines for America發言人艾莉森-麥卡菲（Alison McAfee）在電子郵件中表示，該組織已經敦促FAA在制定整合計劃時，認真考慮對旅客安全和出行效率的影響。比如，該組織在6月15日提交給FAA的信中，對在位于丹佛國際機場東南不到16公里的小機場處建立科羅拉多航天港的提議表達了“嚴重關切”。
隨著FAA對商業火箭發射和重返大氣層時實施嚴格的空域管理措施（通常會持續1個小時或更長時間），這類商用火箭和航班艱難共存的現象已經成為常態。考慮到火箭在飛行過程中發生爆炸的潛在風險，FAA封閉領空的范圍可以沿著火箭計劃飛行路徑延伸數百公里。行業專家表示，隨著時間的推移這一限制范圍需要減小，以盡量減少對航空公司的影響。比如，可以通過對此類災難的計算機模擬解除不必要的空域限制。
今年3月，FAA成立了一個航空委員會，為商業發射行業的監管方式收集建議。新規將提供安全指標，但不會干涉太空公司的具體火箭設計或發射任務。此外有試驗數據表明，火箭遙測數據可以被整合到當前空中交通控制系統中，使控制人員實時了解火箭的運動軌跡。當然，空中交通管制員依舊只能指引飛機的航線以及加速，對火箭飛行則完全沒有發言權。
藍色起源公司副總法律顧問奧黛麗-鮑爾斯（Audrey Powers）曾告訴眾議院委員會：“這是個可以解決的問題，行業和監管機構需要開發工具，幫助構建空間數據集成系統。該系統旨在自動處理實時火箭數據流，并及時釋放封鎖的空域。”（綜合/湯姆）
