【騰訊科技編者按】 據國外媒體報道稱,歐盟當地時間周三宣布,以通過Android系統阻礙市場競爭為由,對谷歌處以創紀錄的43.4億歐元(約合50億美元)罰款。
歐盟反壟斷監管機構裁定,目前用于全球超過80%智能手機的Android系統將用戶引導至自己的搜索引擎,進一步削弱了有競爭關系搜索引擎提供商和應用開發者提供的服務競爭力。
歐盟反壟斷專員瑪格麗特-維斯塔格(Margrethe Vestager)在裁決中表示:“谷歌將Android系統作為載體,來鞏固自己在搜索領域的主導地位。這樣的做法導致競爭對手沒有機會展開創新,或者展開有效競爭。”
消息稱,谷歌計劃對歐盟裁決提出上訴。而目前的這一裁決可能對該公司廣告業務,以及手機廠商和應用開發者造成廣泛的影響。同時,歐盟還要求谷歌母公司Alphabet必須在未來90天之內有效的結束這一行為,否則將會對Alphabet處以全球日平均營收5%的罰款。
谷歌做了什么?
歐盟此次對谷歌和三星等手機廠商之間Android系統的使用協議提出了根本性問題。
盡管谷歌免費提供開源移動軟件,但該公司同時也要求,“如果手機廠商想獲得Google Play應用商店的授權,就必須預裝谷歌搜索引擎和Chrome瀏覽器”。實際上,谷歌將GooglePlay應用商店關聯至多達11款應用,包括谷歌地圖、Gmail和谷歌文檔等。不過,歐盟此次提出質疑的只針對其中兩款,即Chrome和谷歌搜索。
歐盟表示,谷歌向手機廠商和運營商付費,讓它們在手機上以獨占方式預裝谷歌搜索應用的做法是違法的。谷歌曾于2011年至2014年制定了所謂的“反碎片化協議”(anti-fragmentationagreements),防止手機廠商使用經過修改的Android版本。
谷歌怎么看?
谷歌CEO桑達爾-皮查伊(Sundar Pichai)在有關此次裁決的博文中表示,“Android促進了競爭,而不是削弱”。
谷歌同歐盟最主要的不同意見在于,Android用戶可以方便地刪除預裝應用,并下載來自第三方的替代應用。皮查伊還指出,“通常Android用戶會安裝50款應用程序”。
皮查伊稱,手機廠商可以選擇修改Android系統,就像亞馬遜的Fire產品線一樣。Android還提供了兼容性協議,以確保應用開發者的產品能在多設備上使用。他同時暗示稱,迫使谷歌停止捆綁這些應用或許會導致公司無法繼續提供免費的Android系統。
盡管谷歌并不直接通過Android系統盈利,但它卻通過搜索、Chrome、谷歌地圖和Gmail取得了廣告收入。該公司還在這些應用中植入廣告、利用所收集的用戶數據,以更精準地在平臺上投放定向廣告。此外,谷歌還通過GooglePlay商店的應用下載以及應用內購買獲得分成。
對谷歌意味著什么?
除了罰款之外,谷歌還可能面臨額外處罰。
因為如果不能按照歐盟的要求,在未來90天之內有效的結束這一行為,那么即使提出上訴,谷歌母公司Alphabet也將面臨全球范圍內平均日營收5%的罰款額。
谷歌需要考慮的是如何調整行為以遵守歐盟判決,且歐盟隨后將評估這些調整是否合規。這個過程可能需要幾年的時間,因為如今的歐盟仍然在判斷,在去年對谷歌購物比價服務處以27億美元罰款后,谷歌做出的調整是否已經合規。
當然,谷歌面臨的最大潛在風險或許還在于其廣告模式。通過將應用捆綁在一起,谷歌廣告業務在移動端的增速遠遠超過了桌面端。這一模式下,谷歌可以提供更多廣告位,同時也有更多機會收集用戶數據。
市場情報公司MLex反壟斷專家馬修-紐曼(Matthew Newman)認為:“最壞的情況是,谷歌通過移動設備獲得的營收將減少。目前,我們還很難對未來情況發展進行量化,因為我們尚不清楚手機廠商將會對此做出什么反應。”
舉例來說,盡管歐盟已經作出了裁決,但手機廠商仍可以自愿預裝谷歌應用。谷歌在博客中也指出,一款Android手機通常會預裝來自不同開發商的40款應用。另一種情況是,手機廠商會通過拍賣程序將不同類別應用的預裝權賣給應用開發者。
有些應用開發者會為這種結果感到高興,因為理論上來說這將有利于公平競爭。但也有人質疑稱,歐盟這一決定的時機太晚,力度也不夠。
一種可能的情況是,即便未來谷歌應用沒有預裝在手機中,但歐盟用戶可能已習慣于谷歌服務,不太可能會改用其他應用。
瑞信分析師在致投資者的研究報告中指出:“在購買Android手機時,消費者可能會直接下載谷歌應用,就像他們在拿到新iPhone時一樣。”
美國投資機構Raymond James分析師則指出,即便谷歌不得不在歐盟范圍內解綁這些預裝應用,該公司歐洲搜索業務營收損失恐怕也不會很大,因為谷歌搜索在該地區的市場份額已經超過了90%。
最明顯的表現或許是,在歐盟宣布這一裁決后,Alphabet股價盤前交易中下跌幅度不到1%。到周三下午,谷歌股價甚至還略高于前一交易日收盤價。
罰款為什么這么高?
在關于處罰決定的新聞發布會上,維斯塔格指出“谷歌的行為是非常嚴重的侵權,由于侵權的影響更大,因此罰款額也就更高。”
50億美元的罰款相當于Alphabet去年凈利潤的40%,但不到Alphabet上季度持有現金和短期投資1020億美元的5%。
谷歌表示,公司會在即將公布的第二季度財報中,在損益表上單獨列出一項運營費用以反映出這筆罰款。谷歌正在對裁決提出上訴,但這筆費用在上訴期間依舊會保留在一個暫存帳戶中,直到最終判決出爐。
與此同時,歐盟仍在調查有關谷歌搜索廣告服務AdSense的第三起反壟斷案。(綜合/湯姆)