6600萬年前，一個天體撞擊地球，導(dǎo)致恐龍滅絕。這個龐然大物究竟來自何處一直是未解之謎。在一項最新研究中，德國科隆大學(xué)科學(xué)家通過分析位于墨西哥希克蘇魯伯撞擊點(diǎn)的地球化學(xué)證據(jù)，揭示了該天體的真面目：一顆來自木星軌道之外（外太陽系）的小行星。相關(guān)論文發(fā)表于新一期《科學(xué)》雜志。
發(fā)生于大約6600萬年前的白堊紀(jì)—古近紀(jì)滅絕事件（簡稱K-Pg滅絕），是地球歷史上第五次大規(guī)模物種滅絕事件，消滅了60%以上的物種，包括所有非鳥類恐龍。自1980年以來，越來越多證據(jù)表明，這一滅絕事件由一個城市大小的天體撞擊地球造成。撞擊將大量硫、灰塵和煙塵拋入空中，遮擋了太陽，導(dǎo)致氣溫驟降。
為弄清楚這個撞擊天體是什么以及它來自哪里，研究團(tuán)隊從3個地點(diǎn)獲取了K-Pg巖石的樣本，并將其與過去35億年間其他8個撞擊地點(diǎn)的巖石樣本進(jìn)行了比較。
團(tuán)隊重點(diǎn)研究了金屬釕的同位素。釕在地球巖石中極為罕見，且具有7種穩(wěn)定的同位素，撞擊天體具有這些同位素的混合特征。更重要的是，研究釕同位素可幫助區(qū)分起源于外太陽系（木星軌道之外）和起源于內(nèi)太陽系的小行星。
約45億年前，當(dāng)太陽系由分子云形成時，內(nèi)部區(qū)域的溫度過高，水等揮發(fā)性化學(xué)物質(zhì)無法凝結(jié)。因此，內(nèi)太陽系小行星揮發(fā)物含量低，硅酸鹽礦物含量豐富；而在更遠(yuǎn)地方形成的小行星則富含大量碳和揮發(fā)性化學(xué)物質(zhì)。釕同位素在云中分布不均，這種異質(zhì)性也會在小行星中保留下來。
研究發(fā)現(xiàn)，該撞擊天體內(nèi)釕同位素的情況與外太陽系碳質(zhì)小行星非常匹配，而與來自內(nèi)太陽系的硅質(zhì)小行星不匹配。科學(xué)家此前認(rèn)為，該撞擊天體是一顆彗星，但最新研究結(jié)論并不支持這一觀點(diǎn)，因為該天體的釕元素數(shù)據(jù)與彗星上的情況不符。（記者劉霞）
