為保護水果和蔬菜免受氣候變化的影響，科學家們正在開發種植植物的新方法。圖片來源：美國科學新聞網站
科技日報記者劉霞
2023年，新西蘭T&GGlobal公司的Tutti蘋果在德國柏林果蔬展上驚艷亮相，成為全球首個專為炎熱氣候條件培育的蘋果品種。Tutti外觀呈漂亮的深紅色，果肉甜美多汁，不僅外觀誘人，更重要的是它能在40℃的高溫下茁壯成長。現在，Tutti蘋果已經在美國、智利等地推廣。
隨著地球氣候的不斷升溫，高溫與干旱給果蔬的生長和發育造成了嚴重影響。為此，科學家利用基因編輯等尖端技術，培育出了一系列氣候友好的“超級果蔬”，包括蘋果、草莓、西紅柿和土豆等多個品種。
高溫讓植物“很受傷”
中國農業科學院作物所作物基因編輯中心主任謝傳曉研究員向科技日報記者介紹說：“溫度和水是影響植物生長、發育與演化的關鍵環境因子。全球氣溫持續創下新高，導致氣候災害頻發。其中，高溫和干旱成為威脅農業生產主要災害。”
謝傳曉指出，嚴酷的高溫和干旱會直接導致果蔬植物死亡。在一般高溫、干旱脅迫下，植物的生長速度會減緩甚至停止，生理生化代謝紊亂，光合作用效率降低，開花結果和繁殖生長能力下降，最終導致作物減產或絕收。
據美國科學新聞網站報道，在種植季節，即使氣溫略有上升，許多植物的產量也會顯著降低。例如，在全球范圍內，溫度每升高1℃，水稻和小麥產量分別會下降10%和6.4%。
美國農業局聯合會此前報告稱，與去年同期相比，美國罕見的干旱使2023年谷物、水果和蔬菜在內的農作物產量驟降三分之一。據英國《衛報》網站報道，近年來氣候變化已導致荷蘭的許多蔬菜無法正常生長。
新技術打造新品種
謝傳曉介紹道，為幫助果蔬應對氣候變化引起的高溫和干旱，傳統方法主要集中在栽培與管理措施上。如遮陽保墑、積極引水灌溉、精量灌溉、松土延緩水分蒸發等。“隨著科技創新步伐不斷加快，采用基因編輯等新技術培育耐高溫耐旱品種，也成為應對氣候變化的主要途徑。”
西班牙白天極端高溫超過40℃，夜間溫度也比較高，如此環境使蘋果種植異常艱難，但Tutti克服了這一障礙。Tutti由Scired和Scilate兩個品種雜交，歷經20多年育種和研發而成。
Tutti蘋果是“炎熱氣候伙伴關系”項目的產物。該項目旨在培育能在炎熱氣候下茁壯成長的優質蘋果和梨。繼Tutti大放異彩后，研究團隊預計未來7年內，將商業化推廣另5種能適應炎熱氣候的蘋果和梨。
澳大利亞默多克大學作物與食品創新中心主任拉吉夫·瓦詩尼表示，科學家已利用CRISPR等基因編輯工具，生產出對氣候友好的草莓、西紅柿和土豆。
例如，在一項研究中，科學家發現擬南芥體內名為AtGRXS17的基因與抗旱性有關。當他們將該基因添加到西紅柿中后，“動過手術”的植物在干旱環境中活力滿滿并結出了果實，沒有“移植”該基因的植物則沒結出果實。
今年2月，以色列和美國科學家利用CRISPR基因編輯技術，培育出耐旱且產量、質量和味道都不變的新型番茄，為開發其他節水作物奠定了基礎。
謝傳曉總結道：“采用基因編輯技術可提高作物的耐旱、耐鹽和耐高溫等非生物脅迫的耐受性。例如，編輯與逆境響應相關的基因，可增強作物在極端氣候條件下的生存能力。通過基因編輯技術改良作物的光合作用效率，可提高作物的生產力，同時幫助植物更好地適應氣候變化。”
尚面臨諸多制約
基因編輯技術作為現代農業研究的前沿領域，為作物改良提供了新機遇，有助全球農業未雨綢繆，更好地適應氣候變化。
盡管如此，謝傳曉強調稱：“利用基因編輯技術創造出‘超級果蔬’，目前還面臨公眾接受度低、產品監管導致市場化進程慢，以及靶標基因和基因編輯技術等知識產權歸屬與分配等方面的問題。其中知識產權問題可根據個案具體合同來約定，相對比較容易解決。”
謝傳曉介紹說：“基因編輯與轉基因明顯不同，基因編輯只改變作物原有的某個或多個基因，可不導入外源基因。”例如，去年6月，美國在餐飲服務中正式推出使用CRISPR技術進行基因編輯的芥菜。經過“改造”的芥菜不僅辛辣味被去除，營養與口感得到了改進，且育種時間僅為傳統方法的1/4。
謝傳曉指出，從技術到產業化應用，從實驗室到“餐桌”，這些“超級果蔬”未來還有很長的路要走，需要政府、科研界與產業界共同探討，協商解決。
