參考消息網9月23日報道西班牙《世界報》網站9月15日發表題為《埃隆·馬斯克推動的新太空經濟：從私人太空行走到衛星星座》的文章，作者是歐洲航天局顧問、航空工程師維克托·羅德里戈，編譯如下：
不久前，億萬富翁賈里德·艾薩克曼和工程師薩拉·吉利斯等人搭乘美國太空探索技術公司（SpaceX）的載人“龍”飛船，完成了“北極星黎明”任務和歷史性的首次私人太空行走。這是一項新成就。
在過去15年里，太空活動發生了巨大變化，這促成“新太空”概念的出現。“新太空”的目標是通過一個更具競爭力的新太空產業，特別是通過衛星星座，以可承受的價格為民眾提供大量服務，以實現太空“民主化”。
15年后的今天，我們可以對所采取的戰略取得的結果和所達到的效率進行評估。空間部門的目標不再只是將衛星送入軌道，而是利用其價值鏈的三個組成部分所提供的服務。這三個組成部分對任何空間活動的戰略都至關重要，它們是空間基礎設施(衛星等)、服務提供(交付給用戶)和應用程序(使用)。
截至2019年，每年發射的商業衛星總質量平均約為85噸，平均成本為6000萬美元/噸。在過去四年里，年均發射總質量不斷增加，到2023年達到1150噸(其中“星鏈”約占1000噸)，而平均成本一直在下降，到2023年降至1300萬美元/噸。機構衛星的年均發射質量保持在300噸左右，成本約為1.5億美元/噸。機構衛星發射活動繼續在該領域占據主導地位。在過去四年中，商業衛星發射活動在所有衛星發射活動中的支出占比從10%上升到16%，與送入軌道的商業衛星質量大幅增加相比，這一支出占比的增幅要小得多，這主要得益于大規模生產的效率、價值鏈的差異等因素。
用于定位和導航的全球定位系統衛星星座自20世紀80年代起投入使用，其空間基礎設施擁有數十顆衛星。這些衛星使各種終端的營銷以及許多不同行業(航海、航空、移動電話、網約車等)的應用平臺得以蓬勃發展。這一案例是戰略與效率完美結合并取得輝煌成果的標桿。
20世紀90年代，出現了針對數億用戶的移動電話和衛星數據服務的新計劃。其涉及的空間基礎設施包括由運營公司(如特利德西克衛星通信公司、銥星系統公司、軌道通信公司、環球之星公司等)投資數十億美元建立的低軌道和中軌道衛星星座。20世紀90年代末，用戶的期望沒有得到有效滿足，移動終端體積過大，重量過重，價格昂貴。許多衛星星座被取消或失去資金支持。失敗原因被歸結為“市場失靈”，而實際上是戰略失誤，即沒有充分考慮分銷條件和用戶應用的情況。一些衛星星座被“解救”出來，繼續運營更有針對性的服務。
在過去15年里，前述的“新太空”概念得到了巨大的推動和充足的資金支持。已經出現了300多個星座計劃，其包含的低軌道和中軌道衛星可用于30多個不同領域，包括互聯網。“新太空”為數十億潛在用戶提供了數不勝數的應用。衛星星座的成功與否取決于技術特點以及面向最終用戶的價格。
2012年，用于全球互聯網服務的一網公司衛星星座開始在歐洲建造，650顆衛星將被部署在低地球軌道上。2015年，該公司與空中客車防務與航天公司達成協議，在歐洲開發和制造原型衛星。2019年，該衛星星座發射了第一批衛星。在克服了數次危機并在多個國家簽署了分銷協議后，2023年，它完成了星座建設，并加入歐洲通信衛星組織。
2015年，SpaceX宣布成立公司建造超大型衛星星座“星鏈”。2018年，其獲準在350千米、550千米和1100千米的軌道上部署1.2萬顆衛星，投資約100億美元。首批衛星于2019年發射，目前在軌衛星已超過6700顆，其用戶已達300萬，其中包括美國政府。
正在建設中的其他超大型衛星星座進展速度要慢一些，這些衛星星座能夠在多大程度上具備競爭力，讓我們拭目以待。（編譯/田策）
