走進(jìn)武漢科技館生命展廳，有一個展臺名為“長江里的特有物種”。這里有揚(yáng)子鱷、長江江豚等長江流域特有物種的模型和介紹。關(guān)于長江江豚，說明是這樣的——江豚的亞種，通常棲于咸淡水交界的海域，也能在淡水流域下游地帶生活。然而最近，科學(xué)家的一項最新研究認(rèn)定，長江江豚不再是窄脊江豚的亞種，而是“升級”為一個獨(dú)立物種。也就是說，以后關(guān)于長江江豚的“說明書”要改寫了，而這也讓世界鯨豚類物種從89種增加到了90種。
江豚雖然名為“江”豚，但其實絕大多數(shù)生活在海里。在生物學(xué)界，江豚的分類一直備受爭議。一般認(rèn)為，江豚屬有兩個物種，一種是寬脊江豚，主要生活在印度洋—太平洋沿岸水域;另一種是窄脊江豚，包括東亞江豚和長江江豚兩個亞種。盡管長江江豚與東亞江豚同屬窄脊江豚，但兩者之間存在明顯差異：長江江豚生活在長江淡水區(qū)域，東亞江豚則生活在海洋的咸水區(qū)域。
我們知道，新物種的產(chǎn)生過程，一般是經(jīng)過地理隔離形成亞種，再由亞種經(jīng)過長期的地理隔離而達(dá)到生殖隔離就產(chǎn)生了新種，這是一個長期漸變的過程。由于江豚分布廣、活動范圍大、數(shù)量少等原因，科學(xué)家們一直沒有搞清楚，長江江豚是否會游到海里，海里的江豚是否會游到江里。二者在形態(tài)上沒有明顯差別，所以二者是否會相遇產(chǎn)生“愛的結(jié)晶”繁衍后代，一直也不確定。這樣，長江江豚一直就只能“寄人籬下”，被劃到了窄脊江豚的亞種里。
基因測序技術(shù)的發(fā)展給長江江豚帶來了“正名”的契機(jī)。10年來，科學(xué)家們將49頭江豚的基因組數(shù)據(jù)進(jìn)行了分析，發(fā)現(xiàn)一些與水鹽代謝和滲透調(diào)節(jié)相關(guān)的基因在長江江豚中出現(xiàn)了顯著的變化，提示它們?yōu)檫m應(yīng)淡水環(huán)境進(jìn)行了顯著的遺傳分化與適應(yīng)性進(jìn)化，這表明長江江豚和其他江豚之間已經(jīng)不可能出現(xiàn)基因交流，不可能出現(xiàn)種群間混合的現(xiàn)象，長江江豚因此被認(rèn)定為獨(dú)立物種。
對于長江江豚來說，產(chǎn)生影響的不僅是“升級”了，更重要的是，作為長江流域特有的獨(dú)立物種，對它的保護(hù)就顯得更有必要、更有價值、更迫切。資料顯示，長江江豚現(xiàn)在僅剩1000頭左右，瀕危程度比大熊貓更嚴(yán)重。今年3月的兩會上，數(shù)位湖北人大代表提出議案：盡快將長江江豚升級為一級保護(hù)動物。讓我們每個人都來守護(hù)江豚的微笑吧。
(長江日報記者施政)
