萬眾矚目的上海自貿區將于9月29日正式掛牌，標志著中國內地首個自貿區即將誕生。
2013年8月22日，國家正式批準設立中國（上海）自由貿易試驗區，該區域的總面積為28.78公里，涵蓋了上海外高橋保稅區、外高橋保稅物流園區、洋山保稅港區以及浦東機場綜合保稅區等特殊區域。于是，自由貿易試驗區很快成為媒體關注的焦點。
何謂自由貿易試驗區？即某地區在其轄區內劃出一塊地盤以市場對外買賣之用，且對該市場的買賣不會作過多的行政干預等，同時也會在該區域內實行稅收等優惠措施，以促進區域內的貿易發展。值得一提的是，該自由貿易試驗區不同于國際傳統的自由貿易區，相關的規則可由自己設定，無須各方協議。
鑒于此，為何將自由貿易試驗區設在上海？筆者郭施亮認為，主要原因在于上海獨特的戰略優勢。以地理環境為例，其交通四通八達，無論水運、空運，還是陸運等渠道都非常便利。且上海被譽為“以港興市”的城市，獨特的地理環境奠定其戰略性的位置。近十年，中國的進出口年均增速超過20%，已然成為世界第一出口大國以及第二大的進口大國。其中，占地面積僅有6340平方公里的上海卻是全國最重要的進出口口岸。根據數據顯示，上海的進出口額度接近9000億美元，占據全國總量的四分之一。更值一提的是，全球大部分的著名企業紛紛在上海設立機構。可見，自由貿易試驗區設立在上海最合適不過了。
那么，當前的管理層為何會力挺上海自貿區呢？縱觀近幾次管理層的表態，其對上海自貿區的態度是非常堅定的。從今年8月22日的正式獲批至9月29日的正式掛牌，上海自由貿易區的設立被賦予了崇高的使命。近年來，隨著中國經濟的增長速度逐漸進入瓶頸區，投資促經濟的效應也趨于弱化，于是管理層極力尋求新的經濟增長引擎。然而，在過去很長的時期內，由于國內的行政體制僵化，同時又對市場的管制過于嚴厲，從而加重了企業的生存壓力。更為致命的是，由于國內資本市場的完全封閉，在前幾次金融危機中，中國并沒有捉住當時的轉型機遇，進而導致定價權的喪失。因此，在原料價格持續上漲、國內稅收成本逐年增加以及勞動力成本的反復攀升等多重壓力下，國內大部分中小企業的生存環境持續惡化，最終導致實體經濟的持續低迷。
需要注意的是，在過去很長的一段時期內，國內的利率與匯率基本受到管制。以利率問題為例，由于以前過分保護國有銀行的利益，統一的利率水平最終導致國有銀行的壟斷式成長，嚴重阻礙社會經濟的健康發展。近期，管理層通過一系列的措施擬刺激利率市場化的進程。以去年的6月8日為例，當時央行在罕見性降息的同時，并作出了擴大利率浮動區間的舉措，此舉也被市場認為是中國利率市場化改革的破冰之舉。而在今年7月20日，管理層宣布將全面放寬金融機構的貸款利率管制。可見，管理層對中國的利率市場化改革作出了很大的努力。隨著自貿區的深入發展，未來上海自由貿易區將會實現完全的利率市場化與匯率市場化，且將于未來完全放開存款利率的限制。
上述屬于管理層力挺上海自貿區的國內因素。實際上，針對國內重重的改革障礙，此舉也可以認為是中國經濟改革的大膽性探索。不過，設立上海自貿區的意義并不局限于此，從全球性的角度來看，自2001年中國加入WTO以來，其改革紅利基本耗盡，而隨著跨太平洋伙伴關系協議（下稱TPP）的成立，其又將成為影響世界經濟的重要組成部分。當然，中國也必須捉住這一個機遇。
作為2005年開始成立的新組織，TPP對亞太經濟一體化進程產生深遠的影響。其中，TPP最核心的內容是關稅減免，也就是說成員國90%的貨物關稅會馬上免除，且所有產品的關稅在12年內免除等。經過近幾年時間的發展，TPP國家對世界的影響力逐漸增大。根據數據統計，TPP國家的GDP占比全球近40%。
然而，作為一個影響力很大的組織，中國卻沒有被邀請參與TPP的談判。鑒于部分利益集團的強力阻撓以及相應的準入門檻條件很高，中國也必須采取一些方式以爭取自身的利益。于是，作為未來發展潛力巨大的上海自貿區就可能成為中國加入TPP的首個對外開放窗口，此戰略意義非常重要。
作為中國內地首個自由貿易試驗區，它的設立既是挑戰又是機遇，也可以認為是當下最大的賭注。以未來可能面臨的挑戰問題為例，隨著自貿區的人民幣資本項目的下放，未來將實現的自由兌換等問題，由此會面臨外部資本巨大的沖擊壓力。另外，隨著利率和匯率的完全市場化，境內外巨額的資本可能將嚴重沖擊上海自貿區。同時，在這種環境下，很可能會引發本幣更大的升值壓力，進而對國內勞動密集型的出口企業帶來極大的沖擊，甚至還會引發金融安全、社會就業壓力倍增等問題。以未來可能迎來的機遇為例，上海自貿區將會為中國經濟的改革之路帶來豐富的經驗，且能夠促進國家經濟的發展，或將成為發展經濟的一大引擎。
上海自貿區的設立是一次開創性的嘗試，其戰略性的作用是值得肯定的。不過，對于上海自貿區的未來，關鍵還得看三大方面，其一是管理層能否有效放權；其二是金融開放的尺度最終會有多大；其三是金融安全問題將如何保證。
