提到癌癥，許多人聞之色變。近期，華中科技大學生命學院汪寧教授團隊與中國科學院上海有機化學研究所俞飚研究員團隊共同研發抗癌新藥取得重大突破，可100%殺死乳癌、肺癌等再生細胞，未來有可能從根本上提高癌癥的治愈率。
4月11日，國際權威雜志《自然·通訊》(Nature Communications)刊發了題為《抑制腫瘤干細胞的新藥物》(Inhibition of cancer stem cell like cells by a synthetic retinoid)的論文，披露了這項醫學研究成果。華中科技大學作為第一作者單位，該校生科院汪寧教授為共同資深通訊作者。
眾所周知，大多數癌癥患者最終會因癌細胞轉移和擴散而致命，但如何抑制癌細胞轉移或控制已經轉移并擴散的癌細胞是至今仍然無法解決的難題。為了解決這些難題，華中科技大學汪寧教授團隊和黃波教授團隊共同開發出篩查癌轉移的元兇-惡性腫瘤再生細胞(tumor-repopulating cell，也就是腫瘤干細胞)的新方法；這項成果于2012年發表于國際權威雜志《自然·材料》(Nature Materials)。
團隊發現這些高轉移的癌細胞具有極強的抗藥性，而市場上現有的治癌藥物無法殺死這些惡性腫瘤再生細胞。2014年以來，汪寧教授團隊和中國科學院上海有機化學研究所俞飚研究員團隊合作，經過多年不懈努力，合成并篩查了一種對惡性腫瘤再生細胞增生和轉移具有特別療效的新型精準靶向分子藥物。在4月11日發表的論文中，研究人員以腫瘤細胞的視黃酸受體為靶點，通過最新的化學合成方法，研發出一種藥物并命名為WYC-209。
身在美國的汪寧教授接受記者采訪時表示，他們發現WYC-209在低濃度情況下就可以100%地殺死肺癌、乳腺癌、卵巢癌、黑色素瘤等惡性腫瘤再生細胞并抑制這些惡性腫瘤干細胞的增生。通過小鼠實驗，他們發現該藥物可以殺死已經轉移的癌細胞并抑制癌轉移，有效率接近90%。WYC-209不僅明顯優于國內外市場上的化療和靶向治癌藥物，而且更重要的是，體外實驗和動物實驗都表明WYC-209沒有毒副作用。
據悉，汪寧團隊進一步研究了該藥物的作用機理。他們發現該藥物是通過半胱氨酸蛋白酶-3(Caspase 3)信號通路來誘導癌細胞凋亡。目前，中國科學院上海有機化學研究所和華中科技大學已經共同申請了中國專利及國際專利。
“市場上的抗癌新藥最大弱點是不能殺死惡性腫瘤干細胞，也就是惡性腫瘤再生細胞，因為這些細胞有抗藥性。和現有最好的藥物比，WYC-209的最大優點是還可全部殺死惡性的腫瘤再生細胞。”汪寧表示，市場上的抗癌新藥包括免疫療法PD-1抗體都有一定的毒性和副作用,WYC-209體外和動物實驗都沒發現任何毒性和副作用。如果WYC-209將來通過臨床試驗，有可能從根本上提高惡性腫瘤轉移的治愈率。何時能應用到臨床則取決于什么時候能拿到國家的臨床實驗許可批件。
如果WYC-209用于臨床后能延長癌癥患者多長壽命?汪寧表示還沒有臨床數據。但是從動物實驗數據看，90%沒用藥的動物因為癌轉移到肺部后在30天內都死了，WYC-209加藥的動物(小鼠)在30天時90%的動物都還活著，而且這些小鼠中原來已經轉移到肺部的癌細胞都被殺死了，在它們體內沒有觀察到任何癌細胞或轉移瘤。“這個數據非常有意義!如果將來人體臨床試驗能重復我們的動物實驗數據，對癌癥患者，尤其是已經癌轉移的病人，將是一大福音。”
