貓魚，也叫“毛魚”，是上海話，菜市場上出售的漏網小魚。這些小魚通常沒人吃，有心人搞來喂貓，“貓魚”的名字也就更理所應當了。
《貓魚》，是演員、導演、作家陳沖的個人回憶錄。選擇“貓魚”這個標題，陳沖必然有自己的象征意義。她在書最顯眼的地方寫下一句話：“隨著以后貓糧的出現，它在人們的記憶中消失了……”
消失的不只是貓魚，還是記憶。而陳沖的《貓魚》，就在嘗試拼接這些“漏網之魚”般的“記憶碎片”。
醫學世家走出的電影明星
陳沖出生于上海的一個醫學世家，祖輩和父輩出了多位成就卓著的醫學家。她的母親張安中（1933—2021）是我國著名藥理學家、神經藥理學家，1951年考取了新中國成立后首批出國留學的資格，這也為陳沖后來去美國發展奠定了基礎。
在生活中，張安中是一位開明的母親。她沒有強迫女兒陳沖走從醫的道路，而是支持女兒從事自己喜歡的文藝工作。從小受到家庭環境的影響，陳沖喜愛讀書，學過鋼琴，也學過手風琴，經常參加學校的話劇、音樂劇表演，在學校里小有名氣。
《貓魚》中，陳沖用了很大的篇幅回憶母親，回憶兒時。她甚至從外公和外婆的相遇開始，寫母親的成長背景，寫平江路的老房子，寫自己成名前后與母親的點點滴滴，一直寫到母親去世。陳沖說：“有時醒來，我會片刻忘記母親已經不在，清醒過來再次震驚——確實永遠見不到她了……母親將存在于萬物中——這個想法給我帶來安慰。”
除了在藥理學領域的成就，張安中在藝術方面也很有才華，她喜愛讀書和音樂，品味非常好。她甚至把“傳出神經系統藥理”編成一本劇本，拍攝了一部動畫片。也許陳沖日后對于電影藝術的熱愛，也是由她這里傳承而來。
1975年，上海電影制片廠到陳沖就讀的中學挑選演員，當時14歲的陳沖是學校射擊隊的主力隊員。她身上裹著一件軍大衣，褲子上落著灰塵，手里還提著一桿步槍，走路風風火火，這一形象給上影廠的老師們留下了深刻印象。不久后，陳沖就接到了上影廠發來的復試邀請并順利通過，由此進入上影廠，開始一邊培訓一邊讀書。
機會馬上就來了。1976年，謝晉導演籌拍電影《青春》，去上影廠挑選演員，陳沖得到了試鏡機會。面對一眾強有力的競爭者，陳沖的表演可以說特立獨行：她表演了一段快板，并用英文背誦了《為人民服務》。或許正是她這種獨特的表演和機靈勁兒，給面試官留下了不尋常的印象，讓她最終被謝晉定為《青春》的女主角。
謝晉導演的提攜，為陳沖的電影之路打開了大門。她在《青春》中飾演啞妹，嶄露頭角。兩年后的電影《小花》，更讓陳沖一躍成為上世紀80年代的頂級流量明星，她也憑借趙小花這個角色，獲得第3屆大眾電影百花獎最佳女演員獎。要知道在那時，一部優秀電影所引發的轟動是今天難以想象的，年僅19歲的陳沖在《小花》中的表演清純自然，以超高票數斬獲影后，同時也成為百花獎有史以來最年輕的影后。
陳沖一夜成名，這位僅僅19歲的姑娘，并沒有被突如其來的爆紅所迷惑。她開始冷靜地思考自己的未來與方向。1981年，她選擇在自己最風光無限的時候急流勇退，赴美留學。她決定在加州州立大學北嶺分校學習電影制作，追尋自己在好萊塢的夢想。在美國期間，陳沖自力更生，靠做兼職和獲得獎學金維持生活。
但追夢的路，往往是曲折和坎坷的。好萊塢是最典型的名利場，當時無數明星沖擊好萊塢，大都鎩羽而歸，更何況是一個剛滿20歲的小姑娘呢？
從“小花”到“末代皇后”
陳沖在好萊塢的發展非常不順利，在中國她是最頂流的明星，可是在好萊塢，“陳沖是誰？”作為亞洲人，想在好萊塢尋找到一個適合自己的角色，恐怕比登天還難。首次出演好萊塢電影時，陳沖只有一句臺詞，但她依然沒有離開。
1985年，陳沖回國過春節，那一年她再次進入了全國觀眾的視野——24歲的她受邀登上了央視春晚的舞臺。
1986年，她被意大利制片人迪諾·德·勞倫蒂斯在停車場發現，受邀主演美國電影《大班》。
在美國經歷了整整七年的低谷之后，1987年，陳沖迎來了演藝生涯的重要轉機——在中、意、英三國合拍的《末代皇帝》中飾演末代皇后婉容。這部電影承載著厚重的歷史意義和文化價值，從籌備之初就被寄予了極高的期望。導演貝托魯奇懷揣著對歷史的敬意，在眾多演員中尋覓著能夠完美詮釋婉容這一復雜角色的人選。在層層篩選中，陳沖憑借著出色的表演和對角色的深入理解，脫穎而出。
最終，《末代皇帝》獲得了9項奧斯卡大獎，在全球范圍內獲得了廣泛贊譽，也讓陳沖在國際上獲得了高度認可。
鏡頭背后的寫作者
在《貓魚》中，陳沖回憶，在拍攝《末代皇帝》時，她自己的婚姻也正瀕臨崩潰，或許是這樣的現實讓她產生了奇妙的化學反應，與婉容深深共鳴了。
“雖然我沒有跟任何人流露，甚至連自己都還沒有清晰地意識到，但是貝托魯奇感覺到我潛意識里的這份傷心和脆弱，他只需為我的潛意識挖開一條渠道，讓它自然流淌出來……在現場的時候一切都渾然天成，這便是他的才華。”也許是貝托魯奇的“刺激”，讓陳沖意識到“導演的魔力”，從此她種下了自己做導演的種子。
1995年，陳沖出任柏林電影節評委，由于看到很多沒有意義、缺乏價值的電影，她決定自己編劇、導演。1997年，她首次執導影片《天浴》。這一年，她已經36歲，有著豐富的人生經歷和對生活的深刻感悟，這些都促使她想要通過電影來表達內心的情感和思考。另一方面，陳沖對藝術有著執著的追求，渴望以導演的身份創作出具有深度和內涵的作品，展現她對人性、社會等方面的獨特見解。她希望通過這部電影，從女性的角度出發，探討一些女性在時代環境下的命運和掙扎。
從平江路的小囡囡到“小花”，再從《大班》到《末代皇帝》，最后到《天浴》《英格力士》，陳沖是演員，也是導演，其實她還是一名優秀的作家。陳沖很小就開始發表作品了，但也許是她的影視成就太高，人們漸漸忽略了她寫作者的身份。
《貓魚》算得上陳沖作家身份的見證。導演姜文在沒看過陳沖的戲的時候，就讀過她的文章。姜文評價陳沖的文字——“不是練出來的，不是苦出來的，不是裝出來的，也不是天生麗質那種，甚至跟她說話都不是一股勁兒。陳沖的文字源自她的感受力和審美。那股勁兒更像她的眼神兒和笑容。是笑容，不是笑聲，尤其是她肉笑皮不笑的時候。”
《貓魚》的內容相當豐富，涵蓋了陳沖的諸多人生經歷和感悟。從上海童年的老房子，到異國他鄉的生活；從少女時代《小花》劇組的故事，到《末代皇帝》《太陽照常升起》等電影的銀幕背后；從祖輩的往事，到父母、哥哥等幾代知識分子的精神歷程。
在書中，陳沖以細膩且生動的文字描繪了她的童年生活。父親會帶她去游泳，在她穿著嶄新的大紅色泳衣時將她放入深水，讓她掙扎，在緊要關頭又像老虎叼虎崽那樣把她拎出水面，使她學會了踩水。父親也會帶她在華山醫院周家花園的小湖里劃船、拍照，那時的“妹妹”會換上干凈衣服，扎個翹辮子……
書中也記錄了她感性和脆弱的一面。提到在吹肥皂泡時，肥皂泡轉瞬即逝讓陳沖的快樂里總是帶著一絲感傷；對于愛情，陳沖認為失戀的痛苦往往在于失去了愛，而不是失去了某個人。《貓魚》以其獨特的視角、細膩的描寫和深刻的感悟，展現了一個豐富而真實的陳沖，以及她所經歷的那個時代。
陳沖筆下的“貓魚”，象征著消逝的童年，象征著本性中被遺忘或隱藏了的角落……她以“貓魚”為題，一方面是貫穿她的上海回憶，另一方面也表達了個體力量雖如貓魚般渺小，但都有其存在的意義。
作為作家，陳沖沒有任何矯揉造作的語言，也不屑于去堆砌浮華的詞藻。而作為明星，陳沖并不介意觀眾、讀者闖入她的生活中，更不介意大家去結交她的家人、朋友。她筆下的《貓魚》充滿清與真，她甚至在邀請你我，去體驗、去經歷她的整個人生……
