當地村民說，讓我們順著紅軍長征路走下去，就可以看到一個隱藏在云貴川“雞鳴三省”烏蒙大山里的灣子古苗寨。
正值盛夏七月，空曠的山野里，四周全是養眼、養心、怡情的綠色，除了蟬鳴、鳥叫以外，就是一條小河潺潺水流的聲響。繼續走，一路水聲相伴，還有好幾處小瀑布成為景觀。“紅軍路”兩旁樹木郁郁蔥蔥，有松柏，有紅豆杉，還有農人的玉米地，形成一道翠綠的屏障，又如一排排綠色的柵欄，隨意地圍在苗寨四周。走過“紅軍路”，穿越“迎軍門”，走進了向往的寨子。
從遠處看上去，古寨四周峰巒連綿，而且盡被森林覆蓋。古木參天，這些山巒分布在古寨的東、南、北，呈半環狀將寨子緊緊包圍起來，形成一個大大的馬蹄形山谷。
灣子古苗寨位于威信縣水田鎮水田村，具有濃郁的苗族風情。寨內自然景觀和歷史人文景觀較多，有生長千年以上、古老而神秘的紫薇古樹，有歷經400余年風霜依然堅固挺立的“人”字形古墻、建于城堡式石墻平臺之上的“苗族老祖屋”、充滿神奇色彩的“仙人塘”、獨特迷人的灣子飛瀑等。灣子苗寨至今還保留著古樸、濃郁的民族風情和民族文化，包括苗族風俗、傳統節日、服飾、歌舞、音樂以及蠟染、雕刻等手工藝等。
在馬蹄形寨子后部靠山的中間地帶，生長著一棵樹齡為1000余年的紫薇古樹，樹高40多米，胸徑超過1.6米。該樹每年六月“脫皮”一次，樹皮對皮膚病有一定療效，因而被村民收集起來賣給游客。樹底有一小洞，洞內有水，常年不干涸也不會外溢。據說喝水時，如果你誠懇地許愿，定能實現；同時還可以延年益壽，因此許多人慕名而來，品嘗泉水和許愿。
村民說，是什么人在什么年代種下這棵樹已經無法考證，現在整個寨子以這棵千年古樹為中心的一百多米范圍內，還有七八棵不同年齡的紫薇，它們都是千年紫薇的根須延伸到其他地方生長出來的，都已經成了省級重點文物保護的古樹名木。除了苗寨，周邊其他地方也沒有這種樹，科研人員試圖用大樹的種子栽培新樹，但遺憾的是，一直沒有取得成功。
1935年2月，中央紅軍長征途經水田灣子苗寨時，就是在這棵被苗家奉為“神樹”的紫薇樹前宣傳紅軍政策、革命思想的，苗族同胞們聽懂了紅軍的宣傳主張后，熱情地邀請紅軍喝苗寨“神水”，祝福紅軍喝苗寨“神水”后能早日打敗國民黨反動派。紅軍對少數民族尊重，贏得了各族人民的尊敬和支持。紅軍在威信的十多天，一個七萬多人的小縣，就有三千多名各族優秀兒女參加紅軍，民間還流傳下來很多紅軍幫助老百姓，老百姓救助紅軍等軍民魚水一家親的故事。
再說苗寨“人”字形古墻，那已經有400多年的歷史，分為“老房子”古墻和“新房子”古墻。“老房子”古墻長二十米，高三米左右，中有三塊巨石柱和石板搭建而成的“槽門子”。新房子古墻長二十米，高五米左右，與“老房子”古墻搭接，其“槽門子”開于古墻內側，用三塊巨石柱和石板搭建。古墻全部以鑿平一個面的大料石為材料，采用“人”字形“咬合法”壘砌而成，未用任何黏合劑，所用巨石質地之密，重量之大，數量之多，在中國民居建筑史上實屬罕見。
灣子陶氏老祖房為典型的川南民居木結構建筑，坐落在“人”字形古擋墻之上，墻體東西兩邊和兩院間制石門相通，石門內側安裝有石樞、石門、石栓。相傳，這老祖房連接寨子外隱藏著的一條穿古寨而過的暗道，直通西出口處，此暗道是苗家用以防御的，同時，還有排澇的作用。
苗寨周圍時而伴著狗吠，時而伴著雞鳴，裊裊炊煙如云飄蕩，石磨、石臼隨處可見。孩子們成群結隊地在房前屋后玩耍、打鬧，村民們或在家門口勞作，或在屋檐下安詳地靜坐、交談，感受這種靜謐古樸的生活，讓人感覺時光仿佛在倒流，又穿越到了幾百年前。
正如寨子民俗陳列室大門旁的對聯“浪漫山花迷曲徑，叮咚泉水送笙歌”所寫的那樣，灣子苗寨，那種深藏不露的美，是那樣直抵心靈的神奇。
