西北角·中國甘肅網記者宋芳科狄東陽程健
采訪完天梯古雪映照的天梯山石窟，“千年石窟匠心傳承”網上主題活動，繼續沿著河西走廊前行，尋找沿祁連山分布的石窟群。
專家推測，統領河西走廊全境的沮渠蒙遜，一路擴張，一路前行，應該不止在天梯山一個地方開窟造像，涼州石窟的范圍，很可能遍布整個祁連山區。
以天梯山石窟為起點，繼續前行走進塞上江南金張掖，位于祁連山腳下的馬蹄寺石窟群以唯美的秋日畫卷迎接每一位到訪者。
10月18日，由中央網信辦網絡傳播局指導，甘肅省委網信辦、甘肅省文物局主辦，中國甘肅網、快手甘肅承辦的“千年石窟匠心傳承”網上主題活動走進馬蹄寺石窟群，繼續探訪石窟造像的“涼州模式”，感受祁連山最美石窟群的人文魅力。
馬蹄寺因傳說中的天馬在此飲水落有馬蹄印而得名。傳說中的馬蹄印跡，如今依然在普光寺馬蹄殿內，成為鎮寺之寶。
綿延在祁連山中的馬蹄寺石窟群，包括馬蹄北寺、南寺、千佛洞、上觀音洞、中觀音洞、下觀音洞、金塔寺7個部分，共有70多個洞窟。
石窟群點狀分布在馬蹄山的紅砂巖崖壁上，相互間最近距離2公里，最遠的20多公里，一座座石窟參差錯落，又相互呼應，與祁連山融為一體。
馬蹄寺石窟群千佛洞，開鑿在一道異常陡峭的紅砂巖壁上，窟龕依山形自然分為南、中、北三段。現存洞窟10多個，編號窟9個。
其中千佛洞第6號窟出現了一組巨大的一佛二弟子石雕立像，這三尊雕像保存得非常完整，連鑿刻痕跡都宛然如新，而且沒有一點缺損。
根據佛像的臉型、衣褶、手式和洞窟的樣式推斷，專家推測是隋代原作，并且是具有雄偉健實氣魄的隋代杰作。在麥積山以西地區，這是唯一直接在石窟的巖石上雕刻的造像，藝術價值極高。
馬蹄寺石窟群的標志性建筑是馬蹄北寺3號窟，又名“三十三天”，石窟建在馬蹄山最大的一塊峭壁上，高達60米。石窟依山造型，沿壁鑿窟，共有21個窟龕，排列為7層，外部是互不相連的窟檐，內部有暗道相通，窟檐自下而上逐層減少，重疊為一個巨大的寶塔形。每窟正中開一大龕，內有石胎泥塑佛像，四壁殘留元、明時代的影塑干佛及壁畫。這個窟被稱為中國石窟營造史上的偉大構造形式。
馬蹄寺石窟群最讓游客向往的是金塔寺石窟。金塔寺石窟因塑有全國石窟絕無僅有的大型高肉塑飛天伎樂而舉世聞名，是專家學者探究石窟營造的珍貴文物。
金塔寺石窟被譽為“祁連山深處雕塑世界”。是一座高懸在山腰石壁上的佛窟，只有并列的東西兩窟，離地面約100米，240個石階是通往藝術殿堂的天路。
金塔寺東窟最讓人驚嘆的是翩翩起舞的高肉雕飛天。她們呈“V”字形，大半個身子探出龕沿，好像隨時要脫壁而出接引眾生，臉上露出孩子般天真燦爛的笑容，頂端的菩薩也紛紛探出身子，仿佛在守望人間的悲歡。這種塑像模式就是高肉雕，在我國石窟中絕無僅有，堪稱石窟藝術的絕世珍品，備受學界關注。
而說到馬蹄寺石窟群的開鑿，則有一段“儒學潤祁連”的故事要講。
馬蹄寺石窟群區域沿著麻都河分布，山間河谷就是充滿人文意蘊的臨松薤谷。
大約1700年前，東晉大學士郭荷為避戰亂，帶領弟子們從武威一路向西，來到臨松薤谷，開始在這里治學授業。郭荷去世后，他的弟子敦煌人郭瑀繼承衣缽，繼續在這里講學。當時瑀弟子五百余人，通經業者八十余人。他還帶領弟子們在山崖上開鑿石窟，用作書院，成為郭瑀的隱居講學處。郭瑀去逝后他的女婿劉昞繼續隱居山中，講學著述。
河西走廊大儒郭荷、郭瑀、劉昞三代師徒開窟講學、廣收弟子、開河西儒學先聲。是他們把儒家思想從這里傳播至整個河西走廊乃至絲綢之路。由此，馬蹄寺石窟的開窟也有儒家學者的汗水，而且這些窟開鑿更早，才有了先有窟，后塑像的營造模式。
全國網絡媒體記者和網絡達人被馬蹄寺石窟群的厚重人文和秋日畫卷深深吸引，對民俗風情濃郁的肅南產生了濃厚興趣，大家表示將用鏡頭聚焦祁連美景，用筆觸記錄多彩人文，把馬蹄寺石窟群和肅南裕固家園宣傳出去。
