“敦煌壁畫臨摹復原的門道，需要耐下心來細細去研究，這是一個漫長的積累過程。從上世紀開始，在父母的指引下，我一直投身于敦煌壁畫的復原臨摹。于我而言，復原壁畫既是連接過去和現在的橋梁，也承載了我對敦煌的熱愛，是值得投入一生的事業。我特別希望能讓更多人了解敦煌藝術，讀懂敦煌壁畫，讓這些古老而珍貴的文化遺產能夠有生命力地傳承下去。”72歲的史敦宇說。
1952年出生于敦煌莫高窟的史敦宇，是首批敦煌學者在莫高窟誕下的第一個孩子，由常書鴻先生起名為“敦宇”。她自幼跟隨父母——第一代敦煌工作者史葦湘、歐陽琳出入洞窟，給師長們充當“小助手”的同時，學習繪畫和壁畫臨摹，得到常書鴻、段文杰等大師的指導和傳授。“這些年里，我整理出版父母和自己的畫作，在上海參與敦煌當代美術館的建設，在世界各地舉辦敦煌藝術展覽，通過許多不同的方式宣傳敦煌的藝術和文化。要讓敦煌藝術走進人們的日常生活，就不能故步自封，因此我也支持年輕人們做各種各樣的創新嘗試，將敦煌壁畫中的元素應用到現代文創產品的開發里，或是進行數字化的開發和活化，都是為了讓古代敦煌匠人們的智慧，再次回到千家萬戶的生活中去。”史敦宇說。
史敦宇的新書《敦煌初見時》由中信出版集團出版，精選收錄史葦湘、歐陽琳、史敦宇一家兩代三人所作的112幅壁畫復原作品。書中所錄作品涵蓋敦煌壁畫中最具藝術價值和人文價值的六大主題：故事畫、經變畫、樂舞飛天、世俗生活、供養人像、敦煌遺畫，特別收錄敦煌藏經洞中流失海外的畫作復原圖19幅。
對史葦湘和歐陽琳，敦煌研究院名譽院長樊錦詩曾回憶，“史葦湘先生是我認識和學習敦煌石窟藝術的入門老師。他對每一個石窟，每一處壁畫了然于心，如數家珍。他們伉儷二人把一生的青春和熱血都貢獻給了敦煌藝術研究事業。”
“1943年，張大千在成都舉辦‘撫臨敦煌壁畫’展覽會，當時我父母是四川成都藝術專科學校的學生，在老師的推薦下去給大千先生的畫展做義工。展覽期間，學生們被敦煌藝術的魅力深深震撼。張大千告訴我父親，你們要想當中國的畫家，必須要去莫高窟，去臨摹，去感受，只有去了莫高窟以后才會知道中國的傳統文化有多么的優秀，而這樣悠久的歷史有多么珍貴。自此以后，我父親簡直是著了魔，一心就想要到敦煌去。次年，敦煌藝術研究所成立了，常書鴻先生正為莫高窟的保護研究力量不足而發愁，他向張大千先生提起缺乏人手，張大千推薦了我父母這一批學生。我母親歐陽琳和她的幾個同學在畢業后立刻奔赴了敦煌，父親史葦湘因為參加青年遠征軍耽誤了學業，晚一年才趕到。1947年，我母親他們到敦煌時，段文杰先生親自趕著牛車去接他們，當時女同學們都穿著時興的旗袍，鎮上的人沒有見過，追著他們的車看。這群滿懷熱血的藝術青年，給敦煌小鎮帶來了新的面貌，也給莫高窟的保護研究注入了鮮活的力量。”史敦宇在書中如此回憶。
在敦煌的日子，物質上極其艱苦，精神上極其富足。“初到莫高窟，我父母他們就迫不及待地跟著常書鴻先生進入洞窟學習臨摹。我父親說，他那時候是‘一見鐘情’，第一次進入洞窟時，就被那些古老瑰麗的壁畫和彩塑震撼得發呆了。在這樣的激動和熱情之下，他們恨不能把所有的時間都投入工作中。從溫暖潮濕的四川盆地到黃沙漫天的大漠邊陲，生活上不可避免地遇到了種種困難。水是生活保障中最基礎的資源，但聽我父母說，剛到敦煌生活時，水卻成了他們的一大難題。四川人愛喝茶，他們怎么也沒想到，這里的水是不能泡茶的。因為敦煌的水源頭在祁連山上，山上的雪水原本是很好的，但是流到莫高窟的小溝渠里的時候，要經過一大片白花花的鹽堿地，水質就變得很硬，不習慣的人喝了都要病倒。在我的印象中，小時候不敢穿黑色的衣服，因為大家都是在河里洗衣服，而黑色的衣服晾干之后上面就會結一塊一塊的白漬，是水里的鹽分太重了。在生活中，連水都困難，更不要提其他的了。”
因為父母工作繁忙，兩三歲時，史敦宇剛學會走路就自己跑進洞窟了。“常書鴻先生害怕我打攪他們畫畫，就用他的大頭皮靴子在濕濕的沙地里面一抹，抹出一塊平整的地面，給我撿一根榆樹枝作畫筆，和我說，你看我和你爸在畫古漢橋，你也來試試，看能畫出多少。畫完以后他們一看，我的‘作品’也是有模有樣。洞窟里的色彩和形象，就這樣在我心里扎下了根，從河灘上的一根榆樹枝開始，一畫就是一輩子。”史敦宇說，“在父母輩的影響下，我一直沉浸在敦煌壁畫的復原工作中，做了幾十年的美術教師，培養了很多對敦煌藝術感興趣的學生。我的父母長眠于莫高窟前，我也已經年逾古稀，但敦煌藝術的保護、研究和弘揚，是沒有盡頭的事業。讓更多的人欣賞敦煌、讀懂敦煌，這就是復原壁畫的美育意義之所在。”
五十多年來，史敦宇專注于壁畫復原工作，她的復原圖以父輩在洞窟中面壁臨摹留下的大量第一手線稿為底本。《敦煌初見時》收錄的復原圖都經歷少則二三年，多則幾十年的繁復工作，其中《西方凈土變》復原圖巨幅原作，正在敦煌當代美術館展出。
“雖然這些年來，我輾轉在蘭州、北京、上海等地居住，但敦煌一直是我魂牽夢縈的地方。敦煌的水土養育了我，莫高窟的文化氛圍塑造了我，那些瑰麗絢爛的壁畫彩繪，生動神異的石窟故事，永遠留存在我的畫布上，成為我生命中難以割舍的部分，因此我也一直認定，我的家，就在敦煌。”史敦宇說，“敦煌是一部讀不完的書，莫高窟的保護、研究和弘揚工作，是沒有盡頭的事業。先輩們‘耐得住寂寞、守得住清貧’的莫高精神，在今天仍然要延續下去，一代接著一代，代代都要有貢獻。”
