歲末臘月，氣溫驟降，圍繞在身邊的寒冷，讓人不由想起“臘七臘八凍掉下巴”的北方俗語。此時，捧一碗熱乎乎的臘八粥，氤氳白氣中，消散了寒風，溫潤了記憶……
臘八即農歷十二月初八。臘八節起源于古代的臘祭，其雛形是臘日節。歷史上，臘八節曾是我國一個重要的傳統節日。后來由于佛教的傳入和影響，臘八在傳統節日體系中更是獨具魅力。
從先秦起，人們便以歲終臘祭祈求豐收，避災迎祥。祭祀儀式“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蠟”。據說，當時的臘祭之神有：先嗇（神農）、司嗇（后稷）、農（古代的田官）、郵表畷（即田畔交界處的郵舍，督耕官常居于此）、貓虎（民間傳說它們吃有害農田的動物，有助于保護莊稼）、坊（堤坊）、水庸（溝渠）、昆蟲（希望它們不要糟蹋秧苗）等8種，因而稱為“臘八”。舉行臘祭的日子就是“臘日”。
臘日在南北朝前是不固定的。如周歷歲終之月為今農歷十月，漢代后又以農歷十二月為歲終。南朝梁宗懔所著《荊楚歲時記》中云: “十二月八日為臘日?！边@是臘日確定為固定日期的較早記載。當時日益盛行的佛教中，佛祖傳說成道之日為十二月八日，作為祭祀節日的“臘日”與佛祖成道日合二為一了?！芭D八”固定了下來。
圖：臘八粥。
在古代，臘八節有擊鼓逐疫等儀式?，F在，流傳最廣的臘八習俗是吃臘八粥。這一天，很多家庭會熬制臘八粥，一些寺廟也有舍粥的做法。
臘八粥也叫七寶五味粥。在我國，吃臘八粥的歷史始于宋代，至今已有千年。雖然關于臘八粥來歷的傳說很多，雖然各地的臘八粥用料、味道各有不同，但溫暖脾胃的臘八粥始終是冬日滋養的美食，蘊含著增福增壽、年年有余的美好寓意。民間也有把臘八粥涂抹在花木果樹上的風俗，希望來年能夠多多開花結果。
圖：臘八蒜。
除了喝臘八粥，在北方還有在臘八這天腌作臘八蒜、臘八醋的習俗。數日之后，到了春節擺上餐桌的時候，白白的蒜瓣已翠綠如玉。搭配上甜絲絲的臘八醋，熱騰騰的餃子更加可口。
不過，在過去，臘八粥可以饋贈親友，臘八蒜卻因為蒜與算同音而被加上了催帳清算的意味，是不能隨便送人的。
圖：黟縣地區的臘八豆腐。
在安徽黟縣地區，臘八曬制臘八豆腐成為節日食俗。在陜西關中地區，農歷臘月初八的早上，家家戶戶都要吃碗臘八面。在青海西寧等地，麥仁飯就是當地的“臘八粥”。在一些地區，還有吃臘八冰的習俗。臘八前一天，人們會舀水入盆結冰，臘八當日敲碎吃冰。據說，這天的冰很神奇，吃了它一年不會肚子疼。
雖然臘八習俗各有不同，但其中都寄托著美好的心愿。民謠中說，“小孩小孩你別饞，過了臘八就是年”。臘八是過年開始的標志，一系列迎接新年的民俗活動從這時拉開了序幕。（圖片來自網絡）（人民日報中央廚房·N度生活工作室 文馨）
