夜半時分，自南京五馬渡起航的長江客輪，悄然抵達揚州。
清晨，世居東關街上的張澤清總要約上老街坊，去“鉅源”茶食店叫籠翡翠燒賣，燙碗姜汁干絲，泡壺魁龍珠茶，聽段揚州評話。“謝馥春”、老茶館、“三把刀”……東關街上這些特色濃郁的文化元素，構成一幅魅力四射的長卷，“老揚州”的生活觸手可及。
為減輕古城負荷，揚州先后遷出老城居民7萬多人。接著又做“加法”：對古城200多條背街小巷逐一整治，增設供電、通信以及上下水管網，讓留在老城的6萬多居民過上現代生活。
許多細節印證了揚州人保護古城的決心。文昌路橫貫揚州城，路邊不時閃現一株古樹、一口古井、一座古塔，“鎮守”市中心的則是明代文昌閣。為守護古城天際線，揚州不打折扣堅持“限高”。瘦西湖周邊蓋新樓，先把氣球放到設計高度，若在景區內望見氣球，必須降低建筑高度。這些揚州人熟悉的氣球，在城市上空飄了10多年。
8月10日，從揚州廣陵新城的高樓上俯瞰運河，但見南來北往的貨船穿梭不息，井然有序。這“舳艫相接、帆檣櫛比”的繁忙景象，已持續千年。時至今日，大運河江蘇段仍全線通航，每年貨運量超過4億噸，約占全省綜合運輸總量的1/5，是名副其實的黃金水道，更因其豐富多彩的活態文化遺產入選《世界遺產名錄》。
歷史是根，文化是魂。揚州人深知，古城“形”“神”難分，只保有形建筑，不保無形文化，少了文化滋養，“古城美顏”也難持續。
晶瑩的玉器、精美的刺繡、悠遠的古琴、厚重的雕版……8月10日，來到位于大運河遺產點個園對面的“揚州486非遺集聚區”，記者看到，雕版印刷、古琴藝術、揚州剪紙、金銀細工制作技藝等21項世界級、國家級非遺項目的傳承人和工藝師們，正在向市民與游客現場展示技藝。
一塊黃梨木板，一把鋒利拳刀，一位花樣年華的女子正屏氣凝神刻字。“發刀要快，干凈利落；挑刀要準，不偏毫厘。”身后，71歲的非遺傳承人陳義時輕聲指點徒弟。
“掌握雕版技術，沒有捷徑，要靠一天天練。就說刻字，基本功起碼要練6個月，能刻一些簡單的字需要一年，3年左右才能出師。”陳義時表示，“雕版印刷技藝成功入選世界級非遺，越來越受到各界重視，作為傳承人，我打心眼里高興。更重要的是，技藝有了新傳人。”
運河文化有著豐富的歷史和現實價值，如何讓其進入百姓家，融入尋常生活？揚州市文廣新局副局長李政成向記者介紹，揚州舉辦了“大運河書香文脈傳承發展論壇”，創作舞劇《水印揚州》、木偶劇《運河之花》、揚劇《鑒真》、廣播劇《運河之子》等作品，推動“運河風情”“江南曲美”等節目品牌赴10多個城市展演。在揚州戲曲園，每周都有戲劇上映，受到市民熱捧。
目前，揚州正對境內的10個遺產點和6段河道以及古鎮、古閘、古壩、古碼頭、古民居等進行有計劃的修繕保護。揚州頒布實施了大運河揚州段遺產保護規劃等3項制度，成為運河全線首個公布實施保護規劃的城市，并規定各類遺產點、河段不得因城鄉建設項目遭受新的建設性破壞。近年來，揚州先后叫停了儀征運河“一河兩岸”、高郵市運河故道等可能損害運河遺產的建設項目。
拂去傳統文化的蒙塵，揚州為古城與大運河遺產張揚神韻，城市文化品牌不斷提升。說不盡的揚州古韻，就在廣陵派古琴藝術傳承人唐乃揚《山居吟》悠揚的琴聲中；說不盡的揚州古韻，就在名揚四海的“揚州工”傳統技藝中；說不盡的揚州古韻，也在富春茶社食客們等著翻臺吃早點的期待中。(人民日報記者 賀廣華 郭舒然 孫 超)
