羅漢果是中國特有的一種藥食兩用植物，它所含有的羅漢果糖苷作為食品甜味劑甜度高、口味好、能量低，發展前景廣闊。22日，科信食品與營養信息交流中心副主任、中國食品安全30人論壇專家鐘凱博士撰文表示，羅漢果糖苷安全性強，但如果有相關產品聲稱具有健康奇效則需警惕。
據估計，一個羅漢果干果（平均以15克計算）含有的天然甜味成份相當于一斤白糖所產生的甜度。羅漢果的甜味從何而來？鐘凱表示，羅漢果中含有少量天然糖分，主要是葡萄糖和果糖。不過它和一般的水果不同，甜味主要來自其中的糖苷類物質，此外也有提供少量甜味的甘露醇等成分。
上世紀70年代，美國和日本科學家分別對羅漢果甜味來源進行研究，并發現了羅漢果糖苷。這是一種叫“葫蘆素三萜皂苷”的物質，其甜度可達蔗糖的數百倍，卻幾乎不提供能量。
那么羅漢果糖苷是否安全？作為最早一批被批準的“藥食兩用物質”，在中國，羅漢果糖苷用于食品甜味劑也早已獲批。鐘凱表示，盡管針對羅漢果安全性的研究較少，但它在東南亞有數百年的食用、藥用歷史，并未有過副作用的記載。
不僅如此，美國于2009年批準羅漢果用于食品和飲料，且給予了羅漢果提取物“GRAS”待遇，即對其安全性十分放心。另外，加拿大、日本、新加坡等國的官方部門也已經認可了羅漢果的安全性，而且兒童、糖尿病人、孕婦及乳母均可食用。
“已經有中國的羅漢果企業已經向歐盟提交了相關技術文件，如無意外，它將獲得歐盟批準成為食品用甜味劑。”鐘凱說。
其實，羅漢果糖苷對熱穩定，對酸堿穩定，水溶性很好，且沒有明顯的金屬味、苦味、澀口等口感上的缺陷，因此在食品工業中有廣泛用途，目前由羅漢果提取出的天然甜味劑已經成為和并駕齊驅的產品。鐘凱認為，由于人工甜味劑時常受到輿論質疑，天然甜味劑成為未來發展趨勢，隨著歐美市場的開發，羅漢果產業還有很大的發展空間。
不過，羅漢果是否具有健康功效尚未明確。雖然有科學研究表明，羅漢果糖苷具有一定的抗炎癥、抗氧化作用，但所需攝入量遠遠大于正常人攝入標準，因此鐘凱強調，如果相關產品真的有“奇效”，消費者需要小心，有可能是加了違禁藥物。對于羅漢果提取物是否有助于控制體重，他認為，甜味劑控制體重的作用在學術界觀點不一，多數研究認為甜味劑有助于控制體重，但作用并不顯著，少數研究發現甜味劑對控制體重根本沒有作用，甚至有反效果。
