【騰訊科技編者按】 據國外媒體報道稱，英國億萬富翁理查德-布蘭森（Richard Branson）旗下太空公司維珍銀河（Virgin Galactic）日前宣布，公司已與意大利兩家航空航天公司建立合作伙伴關系，雙方此次合作的目的是未來從意大利航天港將客戶送上太空。
消息稱，雙方合作計劃中的“亞軌道空間發射系統”（The suborbital space launch system）預計會將建立在意大利的格羅塔列。盡管雙方并未就這一計劃公布任何時間表或者啟動時間，但維珍銀河一名高管曾在今年五月表示“這一計劃中的航空港最快會在2020年投入使用”。
維珍銀河此次的合作伙伴包括意大利航天局旗下的Altec公司，以及意大利最大私營航天公司Sitael。Sitael公司首席執行官尼古拉-薩切奧（NicolaZaccheo）、Altec CEO文瑟諾-喬齊歐（Vincenzo Giorgio）和維珍銀河公司總裁喬治-懷特賽茲（George Whitesides）出席了簽約儀式，意大利航天局局長羅伯特歐-巴特森（RobertoBattiston）和維珍集團創始人理查德-布蘭森也均到場見證。
“這一合作意味著維珍銀河將成為第一個從意大利或任何其他歐洲領土將游客送上太空的團隊。”布蘭森說道。
根據協議內容，維珍銀河旗下“宇宙飛船公司”（The Spaceship Company）將打造一架駐扎在格羅塔列航天港的全新航天飛機，且這一航天飛機將整合Sitael和其他意大利航空航天公司的最先進技術。
目前，維珍銀河正在對旗下太空船進行動力測試。該公司Unity太空船五月剛剛進行了第二次火箭動力飛行，而此次試飛距上一次僅有54天時間。這是維珍銀河對“太空船二號”（SpaceShip Two）項目自設計以來的第六次動力測試飛行，也是自2014年10月31日該公司企業號（Enterprise）太空船發生墜毀事故后的第二次動力試飛。
截至目前，已經有超過600名客戶訂購了維珍銀河太空飛船的座席，每張門票價格高達25萬美元。如果維珍銀河的太空測試進展順利的話，該公司的私人太空之旅可能最早在明年展開。
不過，這也并不是維珍銀河第一次與意大利相關機構或公司達成合作關系。在宣布這一消息之前，維珍銀河已經與意大利航天局合作，在2019年底前完成一次航天飛行任務。這架飛機將搭載一名意大利研究人員和一些科學實驗設備，并將從莫哈韋起飛。
值得一提的是，自維珍銀河2004年成立以來，就一直通過私人投資籌集資金。該公司最近得到了沙特阿拉伯的大力支持，后者從公共投資基金（Public Investment Fund）中抽取資金向維珍銀河、其子公司宇宙飛船公司和“維珍天體軌道公司”（Virgin Orbit）投資10億美元，該國也可以選擇在未來再追加4.8億美元投資。
消息稱，這筆錢將用于維珍航空旅行項目，并有助于加快公司新型火箭的研發速度，以將小型衛星送入軌道。（綜合/湯姆）
