近日，西班牙馬德里康普頓斯大學的研究人員卡洛斯和勞爾發現，本月底，地球將迎來一顆臨時的行星，它會像月亮一樣圍繞地球運轉。這顆小行星名為“2024 PT5”，它將在9月29日至11月25日期間圍繞地球軌道運行一個完整的周期。相當于在近2個月的時間里，地球和月亮之間將迎來一個“第三者”。此后，“2024 PT5”將告別地球，回歸它的星系“家鄉”。
在天文學中，此類事件被稱為“迷你月球”事件，而“迷你月球”主要分為兩大類。第一類是短暫事件（持續幾天或數周），發生的頻率為每幾年一次，通常這種“迷你月球”天體不會圍繞地球完整地繞一圈；第二類是像這次一樣持續時間更長的事件，通常超過一個月，而且“迷你月球”天體圍繞地球相對完整地轉滿一圈。
第二類“迷你月球”事件則比較罕見，大約每十年或者二十年能出現一次。在“2024 PT5”之前，“2022 NX1”是上一個人們發現的“迷你月球”。這顆小行星在1981年和2022年兩次成為“迷你月球”，而它要在2051年才會再次重返地球軌道。
卡洛斯指出，“2024 PT5”來自阿朱那小行星帶，是太陽系內的一組近地天體，與太陽的平均距離約為9300萬英里（約合1.5億公里）。阿朱那小行星帶中的一些物體可以在距離地球450萬公里的范圍內，以3540公里/小時以下的“低速度”接近地球。此時，地球的引力可以暫時“俘獲”這類小行星，使其圍繞地球軌道運轉，成為一顆臨時的衛星。卡洛斯打比方說：“如果真正的衛星就像在商店里購買商品的顧客，那么2024 PT5這樣的天體就像是只看了一圈的櫥窗購物者。”
不過，遺憾的是，普通的天文愛好者無法使用業余的望遠鏡觀測到這個“迷你月球”。因為“2024 PT5”的直徑只有33英尺（約10米），而且它的亮度非常暗。根據NASA的資料，“2024 PT5”的絕對亮度為27.6，而“伸手不見五指”的漆黑深夜的絕對亮度超過了5。
對此，卡洛斯表示，“對于業余望遠鏡來說，這個天體太小太暗。然而它的亮度完全在天文學家使用專業望遠鏡觀測的范圍內，觀察它需要直徑至少30英寸（約76厘米）的望遠鏡加上CCD或CMOS探測器。”他和團隊成員將會在未來2個月觀測這個“迷你月球”，并公開發表自己的觀察成果。
紅星新聞記者 鄭直
