北京時間2024年10月15日凌晨，美國太空探索技術公司（SpaceX）的獵鷹重型火箭從肯尼迪航天中心騰空而起，將名為“歐羅巴快船”的探測器送入空中。這顆探測器到達木衛二需五年半時間，預計于2030年4月抵達。
加州理工學院噴氣推進實驗室正在建造“歐羅巴快船”。供圖：NASA/加州理工學院噴氣推進實驗室
“歐羅巴快船”是NASA為行星任務所開發的有史以來最大探測器，也是一艘價值50多億美元的探測器。其太陽能電池陣列展開時跨度超過30米，發射時重量接近6000千克。探測器由24個引擎提供動力，將對木衛二進行近50次飛越。
它會近距離觀察這顆衛星的地質和化學性質，如果幸運的話，將能發現宜居性的明顯特征。這項任務已籌備了幾十年，此前研究提供的信息，讓我們知道這顆衛星冰凍的外殼里藏了什么，但也留下了更多“誘人的線索”，以及更大可供發掘的空間。
科技日報記者 張夢然
