新華社北京10月17日電（記者葛晨）2023年以來，一些緯度不高、平日極少見到極光的地區已數次出現“人在家中坐，極光天上來”的奇景。美國航天局、美國國家海洋和大氣管理局以及這兩個機構發起的太陽周期預測小組近日宣布，太陽活動進入極大期，活躍狀態將延續到明年。
太陽活動周期是太陽磁場活躍程度高低轉換的自然周期，大約每11年一個周期。美國航天局網站發布的照片顯示，太陽活動在2019年底處于極小期，表面幾乎看不到暗斑，而2024年5月的照片上可見多個暗斑。這些暗斑就是反映太陽活動程度的太陽黑子。太陽黑子是太陽光亮表面時而出現的暗區，也是磁場聚集的地方。黑子越多意味著太陽活動越強烈，科學家們通過研究黑子來追蹤太陽的活動狀況。
據美國航天局網站介紹，今年5月出現高強度太陽耀斑和日冕物質拋射，在地球上形成了20年來最強的地磁暴，引發的極光也可能是過去500年來有記錄的最強的極光之一。
太陽表面活動會引起地球磁場的劇烈擾動，這種現象被稱為地磁暴。
雖然太陽活動進入極大期，但科學家無法確定本次極大期的確切高峰時間，因為這個時間只有在追蹤到太陽活動從高峰持續下降之后才能確定。科學家預計，太陽活動極大期將持續一年左右，之后逐漸回歸到極小期。
美國國家海洋和大氣管理局預計，在當前的太陽活動極大期會出現更多的太陽風暴和地磁暴，在未來幾個月帶來觀測極光的機會。此外，太陽活動周期中的衰退期也偶爾會出現較強的太陽風暴。
