日前，我國科學家利用天眼FAST發現了一顆罕見的毫秒脈沖星，它與另外一顆星互相繞轉，并且有六分之一的時間被這顆伴星遮擋。這類特殊的雙星系統極為罕見且難以觀測，這一發現對恒星演化、銀河系內雙星引力波源研究等具有重要意義。該研究成果23日在國際學術期刊《科學》在線發表。
中國天眼FAST的靈敏度極高，是發現脈沖星的利器，對處于極短周期軌道上的脈沖星更為敏銳。研究團隊利用FAST對銀河系進行脈沖星深度搜索時，發現了一顆自轉周期為10.55毫秒的毫秒脈沖星。
中國科學院國家天文臺研究員 韓金林：它是繞著一個伴星以3.6小時作為周期互相繞轉的，構成一個雙星系統。這顆星特別奇特的是它大概有六分之一的時間是被伴星遮擋住的，我們稱之為“掩食”。
這個伴星的質量至少有1個太陽那么重，經過進一步分析，研究人員推斷，這個伴星不是普通恒星，而應該是一顆燃燒的、僅有內核的氦星。早先兩顆星相互繞轉的過程中，脈沖星進入伴星并把它的外表皮吹散了。脈沖星信號被掩食，是炙熱氦星甩出的星風物質遮擋引起的。
中國科學院國家天文臺研究員 韓金林：一個脈沖星跟一個氦星互相繞轉的這樣的系統，在銀河系里頭總共只有幾十個，銀河系里有上千億個恒星，這樣的系統極其罕見。這種雙星系統生存的時間特別短，所以特別不容易看見。
浩瀚的銀河系中，大多數恒星都是成對出現，以雙星系統的形式共同演化。天文學家對于單個恒星如何演化已有相對清晰的認識，但雙星如何交互和演化，在過去幾十年里一直是天文學領域的前沿難題。
此次這一罕見天體的發現，不僅有助于完善和深化我們對雙星演化具體過程的理解，對恒星演化理論、致密星吸積物理和雙星合并的引力波源研究等也具有重要意義，有望為天文學研究帶來多方面的突破。
