圖為：飛機在低空中飛行 視頻截圖
執法人員聚集在事發地皮爾斯縣
據新華社電當地時間10日晚，美國地平線航空公司一名雇員未經許可，駕駛該公司一架飛機從西雅圖塔科馬國際機場起飛，近一小時后在機場附近墜毀。受此影響，塔科馬國際機場所有航班一度暫時停飛。
地勤竊機
事發西雅圖塔科馬國際機場，是華盛頓州以至整個美國西北部最繁忙的民用機場。
當地時間10日晚大約8時，阿拉斯加航空集團下屬地平線航空公司一架龐巴迪Q400型客機“失竊”，由一名29歲男性雇員駕駛升空。
事發地皮爾斯縣警長辦公室發布聲明稱，駕駛者為一名來自該縣的29歲男子，是航空公司的機械師。聲明說，可能是飛機在空中做特技動作，或駕駛員飛行技術欠佳，導致墜毀。飛機上沒有其他乘客。聲明并未說明肇事動機，但表示“這并非恐怖事件”。
阿拉斯加航空集團則確認，這架客機在機場內所處位置是“維護機位”，沒有列入執飛日程，所以飛機內沒有飛行員、沒有乘客。言下之意，客機并非遭劫持，而是遭偷盜。
另外，阿拉斯加航空集團稱，“竊機賊”并非機械師，而是地勤人員。此人的職責是引導飛機停靠或脫離登機口，以及為飛機機身除冰。龐巴迪Q400型屬于中型客機，可承載76名乘客。
戰機追逐
失竊客機升空后，美國軍方迅速出動戰機試圖攔截，兩架F-15型戰斗機從俄勒岡州波特蘭市附近起飛。多名目擊者說，Q400客機在西雅圖附近普吉特灣南部墜毀以前，看到它正在受到兩架戰機“追逐”，隨后只有戰斗機返航。
墜機地點是凱特龍島，地處西雅圖塔科馬國際機場以西偏南位置。目擊者向美國海岸警衛隊報告，看見一股濃煙從地面升騰而上，海岸警衛隊派船只前往事發地點察看，視頻畫面顯示，島上一些樹木劇烈燃燒。
事發期間，西雅圖塔科馬國際機場關閉，所有出發航班停運、抵達航班不予降落。當晚9時30分，機場已恢復正常運營。
地空對話
皮爾斯縣治安官通報，這一事件與恐怖主義無關；竊機者有自殺傾向。治安官保羅·帕斯托說，涉事男子“做了一件蠢事，有非常大可能性已經付出了生命”。
在媒體播出的視頻畫面上，那架客機在相當低的高度飛行，在空中轉圈，做一些危險動作。
事發過程中，涉事男子與機場空中交通調度人員一度保持通話。在通話錄音中，地面人員稱男子為“里奇”。地面人員向里奇提示，客機右側大約1.6公里處有一座軍用機場，可以降落。他回應：“啊，不要！那些人會對我動粗，如果我試著在那里著陸……這大概可以讓我終身坐牢，是不是？”
另有當地媒體報道說，空管人員和駕駛者的通話一直持續到晚上8時47分。駕駛者曾表示擔心油耗過快，并在墜毀前稱“一個引擎好像熄火了”。
華盛頓州州長杰伊·英斯利在一份聲明中承認，這一事件中“有許多未知”。
