今天是農歷臘月二十三，俗稱小年（江南的一些地區在臘月二十四過小年）。按傳統習慣，從今天開始正式進入了迎春接福過大年的“預備模式”，開啟了緊鑼密鼓的“倒計時”。
小年又叫灶王節，是民間傳統中祭灶的日子。
傳說中，這一天平日里住在灶底的灶王爺要上天向玉皇大帝“匯報工作”，講述善惡。除夕夜再返回人間灶底時帶來賞善懲惡的旨意：或賜福、或降災。所以人們都希望灶王爺在這次匯報中多為自己說好話。“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。云車風馬小留連，家有杯盤豐典祀……”宋代詩人范成大在一首《祭灶詩》中，非常形象地描寫過古人的小年風俗。
傳說必竟是傳說，像黃昏入夜時向灶壁神龕敬香的送灶儀式、“男不拜月、女不祭灶”的俗規，已隨時代的變遷而消失，但寓意著平安喜慶的“掃屋”“吃糖瓜”等習俗隨不變的祈盼依然流傳。
除舊布新——掃舊塵
圖：撣塵
小年這天，北方要“掃房”，南方要“撣塵”。人們黎明即起，清潔門窗家什，打掃房間。用家居環境所呈現的窗明幾凈、煥然一新來契合除舊迎新的美好寓意，為即將到來的新春大年做好準備。
據載，這個風俗可以追溯到三千年前，與當時“驅疫鬼、祈安康”的宗教儀式相關聯。又因為“塵”與“陳”同音，所以“除塵”也有了“除陳”的意味，不僅指灑掃庭院，也泛指清除舊年積在心中的各種不愉快。
口粘心甜——吃糖瓜
圖：糖瓜
俗話說，“二十三，糖瓜粘，灶君老爺要上天”。這一天，人們會在趕集時把灶糖買回家。舊時，人們在祭灶時會把灶糖用火融化，意為灶王爺吃了糖嘴甜甜粘粘的，才會“上天言好事”，說好話。
其實，灶糖是一種粘性很大的麥芽糖。若是制作成黃褐色、中間有空洞的長條形，表面粘上芝麻粒的，叫“關東糖”。如果是如南瓜狀的小塊扁圓型的，叫 “糖瓜”。現在，灶糖已經成了獨具特色的年俗小吃。這一迎春的糖果讓心情更加甜蜜。
在小年這天，有的地方還有剪窗花、貼對聯、吃餃子等風俗。
作為一年中最隆重熱烈的節日，春節已經站到了“起跑線”上。（臘月）二十五磨豆腐、二十六割年肉、二十七洗福祿、二十八把面發、二十九小除夕、大年三十熬一宿……年味也在歡歡喜喜的忙碌中越來越濃了。
（圖片來自網絡）（人民日報中央廚房·N度生活工作室 文馨）
