方便食品作為中國食品工業中一個相對年輕的“朝陽產業”，歷經多輪洗牌，已成長為食品業的重要板塊之一。有業內專家曾這樣評價：“方便食品行業用20余年的時間，在中國從無到有地形成了一個以方便面、速凍食品為主體，且具有鮮明民族特征、不斷自主創新、持續壯大的產業群，為中國的產業發展做出重大貢獻，體現出自身的多重價值。”
從實踐來看，方便食品行業是國家投入少、但自主創新成效顯著的行業之一。以企業間產業鏈條為紐帶，通過自發的集成創新，許多重要成果誕生，例如，針對方便面、掛面的自動化全套生產線等裝備，行業進行了為時15年的深入研發并逐漸“聚點成線”。國產裝備的持續創新及大規模應用，使方便面行業的耗能降低了30%、勞動力減少了50%，在提高生產效率、節能減排方面卓有成效。
去年9月，中國食品科學技術學會發布的《2016—2017年中國方便食品產業發展報告》指出，從2011年至2016年，方便食品規模企業總數增加80.3%，主營業務收入增長53.64%，利潤增長30.28%。2016年主要方便面生產企業產量達362.4億包，銷售額511.69億元，較上年同比增長4%。
這些數據的背后，是以方便面為主體的方便食品行業在經濟增速放緩、成本壓力加大的情況下積極轉型升級、自主創新蓄能、提升產業價值的嬗變。
服務“三農”造福百姓
方便食品行業作為農產品深加工的代表，是用現代工業方式解決農業問題的典范，為農民增收、農業增長、農村穩定做出突出貢獻。去年9月，國務院辦公廳發布的《關于加快推進農業供給側結構性改革大力發展糧食產業經濟的意見》中明確提出：大力發展方便食品、速凍食品。
經過20多年發展壯大起來的方便食品行業，使河南從小麥大省跨入面制品強省；使全國畜禽骨頭的被利用率超過40%；使中國天然香辛原料的價值成倍提升，使數十萬農民“離土不離鄉”地解決了就業問題。僅以康師傅為例，其多年來使用的原料幾乎涵蓋了農業各個領域，每年購買大宗農產品數百萬噸，原料產地遍及國內各大農產品主產區，直接拉動了地區農業經濟發展。據估算，逾4000萬農民從中受益。
方便食品一端與“三農”緊密相連，另一端則與廣大消費者密不可分。世界方便面協會對中國、日本等50多個國家和地區的方便面消費量進行的統計表明，2016年，這些國家共消費974.6億份方便面，其中，中國對方便面的消費量達385.2億份，居世界第一。
更值得關注的是，多年來，方便食品中的主體方便面因安全、易于保存和食用、便于運輸等多重優勢，成為不可或缺的應急食品，在抗震救災中發揮不可低估的保障作用。“方便、美味、實惠、易保存、好搬動的方便面，將在解決糧食危機上扮演更重要的角色。”世界方便面協會總干事伊茲漢·穆罕默德曾如是說。
把中國傳統美食現代化
“方便面是把中國傳統美食現代化的一個典范。”中國工程院院士孫寶國曾如是說。中華傳統飲食文化是源遠流長華夏文化中的一顆璀璨明珠。方便面行業是以現代創新科技將中華傳統飲食文化精髓發揚光大的代表。無論走到哪里，人們都能從一碗碗香噴噴的方便面中找到“家鄉的味道”。在過去25年間，康師傅堪稱中華地方飲食文化的“獵頭”，已在全國各地推出了260余種口味方便面。同時，康師傅產品以NBA、迪士尼、里約奧運、“一帶一路”等為載體，將蘊含中國飲食文化的味道帶到世界各地。
近年來，國家將“健康”提到了前所未有的高度，出臺了包括《“健康中國2030”規劃綱要》等在內的一系列政策文件。在國家政策推動下，方便面企業理念更新與轉型突圍加速，創新活躍。天然配料、面體、食用場景等企業探索的多路徑創新，呈現出健康化、多元化等趨勢。例如，康師傅歷時6年研制的“DIY面”產品，采用創新的非油炸微蒸工藝、二段式熱風干燥技術和濃縮高湯等工藝，引導方便面食用場景家庭化；統一的“滿漢大餐”講究的是有料；今麥郎的“一菜一面”重在找尋“媽媽味”。值得一提的是，Wifi探針、目光信息捕獲、顧客情緒感應……在康師傅位于上海的通路創新中心，這種依托大數據應用分析的創新無處不在，直接切中消費需求。
在行業整體轉型升級趨勢引領下，方便面企業從競爭走向競合，企業穩健堅定地前行，體現出行業面向未來的整體自信。2017年龍頭企業均有大動作：統一提出調整發展目標；克明面業收購五谷道場；今麥郎也準備上市。“公司實現營收482.54億元，同比增長5.91%；實現利潤27.63億元，同比增長33.87%。”康師傅公布的2017年前三季度財報顯示，康師傅著力進行的資產、渠道、產品創新等合理化舉措已初見成效。
“新技術、新思路會帶來方便面行業發展的新路子，這樣才能讓行業從‘慢車’升級成‘高鐵’，實現‘換車道’行駛。”中國農業大學食品科學與營養工程學院郭順堂教授如是認為。
落實食品安全戰略
黨的十九大報告中提出，實施食品安全戰略，讓人民吃得放心。精練的15個字，道出了食品安全的重要性。近年來，方便面行業的食品安全水平整體平穩提升。從2014—2016年食品樣品總體抽檢與方便面抽檢合格率情況對比來看，方便面抽檢合格率連續3年都在96.5%以上，均高于食品總體抽檢合格率。
方便面行業良好的食品安全水平，得益于領軍企業在食品安全和技術創新方面的擔當精神。以康師傅為例，25年來不僅首創折疊叉、圓形面餅、環保中空隔熱面桶，在業內率先引進真空凍干工藝、高湯濃縮工藝，還自主研發了“方便面煎炸過程動態控制系統”。該項技術有效解決了行業技術難點并獲得國家專利。
方便面品牌企業近來動作頻頻：康師傅與天津經濟技術開發區簽約擬打造面向社會的國家級食安檢驗中心，成為中國航天事業合作伙伴。在食品安全管控上，康師傅投資5億元在上海打造了聯合創新研發中心，實現了每年350萬次、1500多項指標的檢驗檢測。而今麥郎建成的24小時智能化監測系統，實現全過程可視化管理。
預測表明，中國方便面市場的零售額將于2021年達到937億元。專家指出，未來新一輪競爭中，以中華傳統飲食文化為根本的高水平創新，將成為驅動方便面行業成長的引擎。中國食品科學技術學會理事長孟素荷評價：“方便面龍頭企業在持續聚焦經典產品、鞏固優勢的同時，大膽創新。在有戰略眼光的‘舍與得’中，實現對行業正向牽引，實現消費升級。”展望未來，中國方便面行業將向健康化、多元化、高端化延展，進入一個全新發展階段。
